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SK텔레콤이 3월 29일 회사 설립 25주년을 맞이하면서  이동전화가 상용서비스 개시 25주년을 맞는다.

SK텔레콤은 1984년 차량전화를 시작으로, 1996년 세계 최초 CDMA 방식 이동전화 상용화 2002년 세계 최초 3G(EV-DO)서비스 상용화, 2004년 세계  최초 위성DMB 서비스, 세계 최초 이종망간 영상전화(TD-SCDMA, WCDMA), 2006년 세계최초3.5G(HSDPA)상용 서비스 등을 선보이면서 국내 1위 이동통신 회사로 자리잡았다.

SK텔레콤은 지난 1984년 3월 29일 차량전화 서비스 업무의 효율적 관리와 이용자 편익증진을 목적으로 설립된 한국전기통신공사(KT 전신)의 위탁회사인 한국이동통신서비스㈜로 출범했다. 당시만 해도 납입자본금 2억 5천만원, 직원수 32명에, 구의동 광장전화국 한 켠에 셋방살이로 현판을 내건 초라한 출발이었다.

SK텔레콤은 창사 첫 해 4월 2일 차량전화 서비스를 시작해 그 해말 가입자 2천 658명, 매출액 3억 9천만원을 기록한 소규모 통신서비스 위탁관리회사에서, 2008년말 기준으로 가입자 2천 300만명, 매출액 11조 7천억원에, 각종 세계최초 이동통신 서비스 기록을 보유한 한국을 대표하는 통신서비스회사로 성장했다.

설립 이후 1988년 5월 한국이동통신㈜로 상호 변경, 1994년 7월 SK그룹의 한국이동통신 경영권 획득(지분 23%), 97년 3월 SK텔레콤으로 CI 변경, 2002년 1월 SK신세기통신 합병을 거쳐 오늘에 이르렀다.

1984년 5월 당시 에피소드
당시 카폰(Carphone)을 생산하는 곳은 금성전기 등 4군데, 대개 국산화율이 20%를 맴돌아 거의 수입완제품 수준이었으며 차량전화 단말기와 가입비를 합치면 당시 포니2자동차(400만원대)와 맞먹는 400만원을 훌쩍 넘었다.

그리고 월 기본료 2만 7천원, 8초당 20원, 단말기 유지보수료 월1만원 등이 사용료로 부과됐다. 차량전화는 비록 상용화의 길에는 들었지만, 부유층외에는 엄두도 못 내는 형편이었다. 이러한 높은 가격에도 불구하고 서비스를 개시하자 마자 신청자가 쇄도했다.

한 달 사이에 가입 신청을 한 사람이 2천 여명에 육박했다. 당시 1년에 가입할 수 있는 회선은 3천 회선에 불과했기 때문에 몇 년치 회선을 서둘러 공급해야 할 정도였다. 이처럼 당초 계획을 수정해야 할 정도로 차량전화의 인기는 폭발적이었다.

‘카폰 복덕방’을 아시나요

당시 카폰 판촉전이 치열해짐에 따라, 판매를 알선해주고 수수료는 받는‘카폰 복덕방’이 난립했다. 카폰 판매업체들이 1984년 11월부터 고물상 영업허가를 얻어 생겨나기 시작해 서울지역에 10여 군데에 이르렀는데, 이 업체들은 허가 신청을 대행해 주고 중고 카폰을 매매하기도 했는데 대당 알선료는 금성전기, 삼성반도체통신 등에게서 40~50만원선, 현대전자를 비롯한 3개사에는 25~30만원을 받고 있었다.

이렇듯 카폰 복덕방이 성행하고 있는 것은 정상적인 판매망을 구축하지 못한 카폰 메이커들이 협소한 국내 카폰시장에서 치열한 판매경쟁을 벌이고 있기 때문이었다.

차량전화 출현 이후 새로운 풍속도, ‘카폰은 과시용?’
워낙 비싼 차량전화 때문에 극히 일부만 사용할 수 있었던 카폰은 부의 상징이며 힘의 상징이었다. 서비스 초기보다 안테나 길이가 더욱 길어지고 승용차 뒷부분의 양쪽에 1개씩 달게 돼 있는 안테나 2개 짜리 카폰(D사)이 잘 팔리면서 카폰을 ‘과시용’으로 보이는 경향도 있었다.

특히 호텔이나 관공서에서‘안테나 달린’차량이 대접을 받게 되면서 정비공장에서 돈을 지불하고 안테나만 장착하는‘가짜 카폰’차량도 등장하는 등 전혀 예상하지 못했던 엉뚱한 일이 벌어지기도 했다.

국내 최초 카폰과 2009년 대표 휴대폰인 삼성전자의 T옴니아

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