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지난 4일 애플이 온라인 음악 서비스 업체인 라라미디어를 인수한 것은 음악산업의 미래에 관해 많은 점을 시사하고 있다.

애플은 라라 인수 비용을 공식적으로 밝히지 않았지만, 거래 관계자의 발언에 따르면 적어도 8천만 달러를 웃도는 것으로 예측된다. 애플에게야 큰 액수가 아니지만, 인수 금액보다는 라라미디어가 스트리밍 방식으로 음악 서비스를 하는 업체라는 점이 더 눈길이 쏠린다. 애플이 온라인 음악 시장에서 새로운 영토확장을 꾀하고 있다는 점을 보여준 것이기 때문이다. 애플의 스티브 돌링(Steve Dowling) 대변인은 애플의 라라 인수를 발표하면서 공식적으로 라라의 인수 목적과 계획에 대해서는 밝힐 수 없다고 말한 바 있다.

음악 다운로드 서비스 이뮤직(eMusic)의 전 대표이사이자 벤처 캐피털 벤록(Venrock)의 데이비드 팩맨(David Pakman)은 뉴욕타임즈와의 인터뷰에서 “애플은 어떤 다른 업체보다 미디어의 클라우드화를 가능하게 할 잠재력을 갖고 있다”며, 이번 라라의 인수는 애플이 ‘클라우드 기반 음악 서비스’를 시작했다는 것을 의미한다고 예상했다.

뉴욕타임즈는 15일(현지시간) 기획 기사를 통해 가까운 미래에 디지털 사용자의 컴퓨터에 저장된 디지털 음악 파일은 LP 레코드나 카세트 테입, CD와 함께 창고에서 먼지를 뒤집어 쓸 것이라고 예측했다. 그 대신 음악팬들은 항시 네트워크에 접속되어 있는 컴퓨터와 스마트폰을 통해 실시간으로 광대한 인터넷 쥬크박스에 접속, 그레고리안 성가에서 레이디 가가에 이르기까지 마음대로 선택해서 듣게 될 것이라 했다.

사용자들은 더 이상 그들의 플레이리스트와 음악파일을 서로 다른 장치로 동기화하기 위해 신경 쓸 필요가 없어질 것이며, 휴대폰이나 mp3의 용량을 걱정할 필요가 없이 플레이리스트나 추천리스트를 친구들과 손쉽게 공유하게 될 것이라고 예상했다.

바로 클라우드 기반 음악 서비스의 모습이다.

그동안 사용자들은 PC와  MP3 플레이어, 모바일 단말에 각기 다른 방식으로 음악 파일을 저장해야하는 불편을 겪어왔다. 서로 다른 장치로 음악 파일을 동기화하려면 시간도 오래 걸릴 뿐더러 때로는 서로 다른 디지털저작권관리(DRM) 체계 때문에 호환이 안됐다. 또한 친구에게 좋은 음악을 추천해주려고 하면 직접 파일을 전송해줘야 하며 저작권 문제도 복잡하다.

클라우드 기반 음악 서비스가 가능해지면 이 모든 불편함이 한번에 해소될 수 있다.

이미 선진 시장의 흐름은 클라우드를 향해 발걸음을 내딛고 있다. 애플의 라라 인수에 앞서 지난달 소셜네틍워크서비스(SNS)의 선두주자 마이스페이스도 아이라이크(iLike)와 이밈(Imeem) 등 두 클라우드 음악 서비스 업체를 인수했다. 마이스페이스 관계자는 4개의 메이저 음반 레이블과 공동 투자해 회원제 음악 서비스를 개발하고 있다고 말했다.

소셜 네트워크 음악 서비스 업체 모그도 이달 ‘모그 올 엑세스(Mog All Access)’라는 서비스를 내놓았다. 모그의 대표이사 데이비드 하이먼(David Hyman)은 “원하는 시간에 원하는 음악을 바로 들을 수 있다면 음악이 어디에 저장되어 있는지는 중요하지 않다”고 말했다.

테크놀로지 컨설턴트인 조시 뉴먼(Josh Newman)은 한 달에 16달러를 내고 온라인 스트리밍 서비스인 스포티파이(Spotify)를 사용하고 있다. 스포티파이는 무제한의 온라인 스트리밍 서비스를 제공한다. 지난 여름 스포티파이가 아이폰 애플리케이션을 선보인 이후, 뉴먼은 그의 집 하드디스크에 저장된 3만 5천곡을 내버려두고 아이폰으로 항상 스포티파이를 이용하고 있다. 뉴먼은 뉴욕타임즈에서 “듣고 싶은 음악이 생기면 하드디스크 속의 내 컬렉션을 뒤지기보다 간편하게 스포티파이를 통해 듣는게 편하다”고 말했다.

스포티파이의 대표이사인 다니엘 에크(Daniel Ek)는 아이폰 앱이 출시된 이후 회원 가입이 급격히 늘었다고 밝힌 바 있다. 에크는 아이폰 앱의 출시가 “골라 담는 방식이 아닌 접속하는 방식으로 음악 소비의 패러다임이 변화하는 데에 큰 첫발을 내딛은 것”이라고 자평했다.

미국 레코드 시장은 과거 연간 4백억 달러 수준이였지만 현재는 그 절반 수준으로 전락했다. 더 심각한 것은 그 대안으로 떠오른 디지털 다운로드 수익도 아직 전체 매출의 5분의 1 수준에 머무르며 예상에 훨씬 못미친다는 점이다. 국내 시장도 이와 비슷한 실정이다. 클라우드 기반 서비스에 기대를 거는 이유다.

한편, 국내에서도 묘한 변화가 감지되고 있다. 지난 14일 음원 다운로드 서비스 회사인 소리바다와 한국음원제작사협회(음제협)는 애플 아이튠즈 스토어를 통해 해외 사용자들에게 음제협이 보유한 17만여 음원의 공급 서비스를 시작한다고 밝혔다. 국내에도 스마트폰 시장이 개화되는 등 멀티 디바이스 환경에 대처하기 위한 움직임으로 보인다. SK텔레콤이나 KT, LG텔레콤 등 국내 이동통신사들이 제공하는 폐쇠적인 플랫폼에서 벗어나 음원의 외국 수출을 모색하고 이통사를 거치지 않고 직접 서비스를 하겠다는 심산이다. 그렇지만 아직 해외 업체들의 발빠른 행보에 비하면 미약하다.

클라우드를 통한 음악 서비스의 새로운 모습들이 등장하고 있지만 모든 사람이 이런 흐름에 동의하는 것은 아니다. 비평가들은 AT&T의 무선 네트워크 과부하 사례를 언급하며, 실시간 스트리밍 서비스가 아직 모바일 디바이스에서 신뢰할 수 있는 방식이 아니라고 지적했다. 또한 무선망 사업자들이 음악과 비디오의 스트리밍 서비스에 대한 데이터 요금을 인상할 수 있다는 점도 우려했다.

영향력 있는 음악 산업 뉴스레터 레프세츠 레터(Lefsetz Letter)의 발행자인 밥 레프세츠(Bob Lefsetz)는 “일부의 마니아들이 음악을 직접 소유하지 않는 컨셉에 대해 거부감을 가질 것은 인정한다”면서도 “그들 중 상당수도 이와 같은 클라우드 음악 서비스를 사용해본다면 ‘왜 내가 음악파일을 직접 저장해야하지? 듣고 싶은 음악에 항상 접속할 수 있는데?’ 라는 반응을 보일 수 있다”고 예상했다.

클라우드 서비스가 국내외 음악 산업 자체를 변화시키고 있는 것만은 분명해 보인다.

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