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애플의 태블릿 출시설은 상당히 오래 전부터 떠돌던 루머입니다. 그렇지만 최근들어 주요 외신이 애플의 태블릿 발표가 임박했음을 암시하는 증거들을 잇달아 보도하면서 그 실체가 서서히 드러나는 느낌입니다.

식어가는 루머에 다시금 불을 댕긴 쪽은 ‘파이낸셜 타임즈’였습니다. 파이낸셜 타임즈는 23일 애플이 내년 초 무언가 큰 행사를 준비하고 있다는 증거를 찾아 독점 보도했습니다. 보도에 따르면 애플이 내년 1월말 며칠동안 샌프란시스코 옐바 버나 아트 센터를 대관했다고 합니다. 파이낸셜 타임즈는 애플이 내년 1월26일(화요일) 이 곳에서 제품 발표회를 열 것으로 예측했습니다. 애플은 중요한 발표를 주로 화요일에 해왔습니다. 지난 9월에는 같은 장소에서 아이팟터치 3세대를 처음 선보이기도 했습니다.

투자회사 파이퍼 재프레이 애널리스트인 진 문스터는 파이낸셜 타임즈와의 인터뷰에서 “이날 애플이 이벤트를 열 가능성은 75%, 그 행사에서 태블릿을 선보일 확률은 50% 정도로 생각한다”라며 “만약 애플이 1월에 태블릿을 발표한다면 3월쯤엔 정식 출시될 것”이라고 내다봤습니다.

파이낸셜 타임즈가 불을 지피자 곧이어 ‘씨넷’이 맞받아쳤습니다.

씨넷은 개발자들 목소리에 주목했습니다. 씨넷의 같은 날 보도에 따르면 애플이 일부 앱 개발자들에게 다음달까지 아이폰 앱이 지금보다 더 큰 스크린의 장치에서 동작할 수 있도록 새로운 버전을 준비해 줄 것을 주문했다고 합니다.

씨넷 소식통에 따르면, 이 베일에 싸인 장치가 파이낸셜 타임즈가 언급한 그 행사에서 처음 선보일 것이며 아직 출시는 준비는 되지 않았다고 합니다. 이와 관련해 애플은 입을 꼭 다물고 있습니다.

주요 언론이 수집한 자료에 따르면 애플 태블릿 화면 크기는 10인치 가량으로 예상됐던 것과는 달리 7인치라고 합니다. 아이폰 OS 기반에 아이튠즈도 사용할 수 있을 것으로 보입니다. 그 밖에도 이 제품의 하드웨어에 대해 다양한 루머가 있지만 어느 것도 확실한 것은 없어보입니다

태블릿은 아직 검증되지 않은 시장으로, 어떻게 새로운 소비자들의 마음을 사로잡을 지가 중요합니다. 캐슬린 허버티 모건스탠리 애널리스트도 월스트리트의 기사에서 “태블릿 PC 성공의 원동력은 바로 콘텐츠가 될 것”이라고 말했습니다.

지난 21일 월스트리트저널(WSJ)은 애플이 인터넷 기반 TV 서비스 사업을 추진중이라고 보도했습니다. 이달 초에는 스트리밍 방식의 음악 서비스 업체인 라라 미디어를 인수하기도 했습니다. 출판업체 측과도 접촉하고 있다는 소식입니다. 아이튠즈를 중심으로 한 컨텐츠 영역을 전방위로 확대하고 있는 것입니다. IPTV도 볼 수 있고, 최신 e북 단말기처럼 와이파이(Wi-Fi)로 손쉽게 전자책 콘텐츠를 구입할 수 있게 된다면 태블릿의 매력은 두세 배는 높아질 것입니다.

역시 루머에 불과하지만 내년 여름 애플이 새로운 아이폰 4G를 내놓을 것이라는 소문이 돌고 있습니다. 애플이 이에 앞서 새로운 제품을 선보이려면 내년 초가 적절한 타이밍이죠. 여러 매체의 예상대로 정말 내년 1월26일에 스티브 잡스가 멋진 태블릿을 들고 나타날 지 벌써부터 궁금해집니다.