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세계 젊은 프로그래머들이 모여 기량을 겨루는 ‘소프트웨어 올림픽’이 5일 서울에서 막을 열었다. 마이크로소프트가 주최하는 소프트웨어 경진대회 ‘이매진컵 2007(Imagine Cup 2007)’이 열린 것. 앞으로 엿새동안 세계 젊은이들이 자신들의 소프트웨어 개발 기량을 겨루게 된다. 

이매진컵은 마이크로소프트가 매년 개최하는 소프트웨어 경진대회. 5일 서울 쉐라톤 워커힐 호텔과 W호텔에서 막을 올린 ‘이매진컵 2007′은 각국 예선전을 거친 나라별 대표선수들이 참가하는 본선 대회인 셈이다. 서울 본선대회에는 56개국 350여명이 참가했다.

이번 서울대회는 마이크로소프트와 교육인적자원부, 서울시 공동 주최로 진행되며 대회 참가자들은 소프트웨어 설계, 임베디드, 웹 개발, 단편영화, 사진 등 총 9개 경진 부문으로 나눠 실력을 겨루게 된다. 이매진컵은 매년 세계에서 발생하는 어려운 문제들을 해결하는데 ’기술’이 어떻게 도움을 줄 수 있는지 고민하는 유일한 대회라 할 수 있다.

마이크로소프트(MS) 대학협력을 총괄하는 조윌슨(Joe Wilson) 전무는 "마이크로소프트는 이매진컵을 통해 기술과 비즈니스, 기업가 정신을 갖춘 차세대 리더들에게 자신의 역량을 최대한 활용해 창의적인 소프트웨어를 개발할 수 있도록 영감을 불어넣고자 한다"며 "이매진컵에 출전하는 참가자들은 세계 각지에서 온 최고의 IT 영재들로, 그들이 개발한 다양한 소프트웨어들은 보다 나은 세계를 만드는 데 공헌할 것"이라고 말했다. 

이번 대회 기간 동안 마이크로소프트와 브리티시 텔레콤(British Telecom)은 혁신성과 실용성을 갖춘 소프트웨어를 개발한 6팀을 선정해 실제 벤처 사업가가 될 수 있도록 2주간의 자문, 자금 지원 등으로 구성된 ‘이노베이션 엑셀러레이터(Innovation Accelerator)’프로그램을 운영한다.

작년 이매진컵 대회부터 시작된 이노베이션 엑셀러레이터 프로그램의 취지는 두 가지. 혁신을 추구하고 훌륭한 열정이 있는 젊은 잠재력을 현실화 시키는 것과 창의적인 아이디어를 바탕으로 한 새로운 비즈니스가 지역 및 나라 경제에 이바지할 수 있도록 하는 것. 이를 위해 마이크로소프트와 브리티시텔레콤은 엑셀러레이터 프로그램을 위한 독립적인 심사위원단을 구성해 대회 기간 총 6팀을 선정할 예정이다.

조윌슨 전무는 "이매진컵의 또 다른 주요한 주제는 강한 기업가 정신"이라며 "올해도 훌륭한 6개팀이 엑셀러레이터 프로그램을 활용해 자신들이 개발한 창의적이고 실용적인 아이디어를 갖고 당당히 세상을 향해 나아가 실제 시장에서 성공할 수 있기를 바란다"고 말했다.

또, 서울에서 개최되는 이번 이매진컵 2007은 국내 기업인 SK텔레콤이 후원하는데 SK텔레콤은 새로운 비즈니스 기회 발굴 업무를 담당하고 있는 기술전략 2팀이 대회 기간 동안 소프트웨어 설계와 임베디드 개발 부문의 전 프리젠테이션을 참관, 향후 발전 가능성이 있는 작품들에 대해 사업화와 육성 지원을 계획 중에 있다고 밝혔다.

이번 대회의 자세한 내용은 관련 사이트를 통해 확인할 수 있다.

사진은 국내 대표 엔샵605팀이 국내 예선전에서 우승한 후 마이크로소프트 빌게이츠 회장 앞에서 자신들의 작품을 시연하는 모습.