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구글이 지메일(gmail)에 소셜 네트워크 기능을 추가할 계획인 것으로 알려졌다. 이는 무서운 속도로 성장하고 있는 페이스북과 트위터 등 소셜 네트워크 서비스(SNS) 업체를 견제하기 위한 것으로 풀이된다.

뉴욕타임즈 등 주요 외신은 이번주 안에 구글이 새 지메일 추가기능을 선보일 것이라고 8일(현지시간) 보도했다. 뉴욕타임즈는 구글의 이번 계획과 관련이 있는 소식통을 인용해 이번에 추가되는 기능은 지메일 사용자들이 서로 간에 자신의 일상 활동에 대한 메시지를 올리고 볼 수 있게 하는 기능이 될 것이라고 전했다.

월스트리트저널은 이번 기능이 단순히 메시지를 주고 받는 것이 아니라 지메일 친구들과 피카사와 유튜브의 이미지와 동영상을 공유하고 친구들의 접속 상태를 타임라인 형태로 확인할 수 있을 것이라고 보도했다. 지메일의 채팅기능에서 한 발 더 나아가 페이스북과 트위터 등 SNS(소셜 네트워킹 서비스)와 유사한 형태의 서비스를 제공할 것으로 예상된다.

그러나 구글이 단독으로 소셜 네트워크 서비스를 하려는 것인지, 아니면 페이스북과 트위터의 글까지 한 데 모아 보여주는 플러그인이 될지는 아직 확실하게 밝혀지지 않았다.

기술컨설턴트 예레미야 오양은 뉴욕타임즈와의 인터뷰에서 구글의 라이벌 마이크로소프트가 꾸준히 페이스북에 투자해왔던 것을 언급하며 “(구글의 이번 행보가) 단순한 기능 추가로 보이지만, 한편으로는 페이스북을 향한 공격의 일환으로 볼 수 있다”고 분석했다.

한편, 블로그 기반 미디어인 매셔블에는 구글의 이번 기능이 9일(현지시간) 공개될 것이라는 정보가 올라왔다. 매셔블의 공동편집자인 벤 파는 “구글이 내일 본사에서 열리는 행사의 초대장을 보내왔다”고 말했다. 그의 주장대로라면 현지시간으로 9일 오전 10시에 열리는 행사에서 소셜 네트워크 서비스를 향한 구글의 행보가 실체를 드러낼 것으로 보인다.