서버 시장이 다시 살아나면서 인텔과 AMD가 각각 서버용 프로세서 신제품 출시를 앞두고 있다. 시장 지배자 인텔이 성능에 무게를 두고 있는 반면 AMD는 가격대비 성능을 강조하고 나섰다. 두 회사의 전략이 엇갈리며 서버용 반도체 시장이 뜨겁게 달궈지고 있다.
경기 불황 이전부터 많은 기업들이 서버 시스템의 업그레이드 속도를 늦추고 있는 상황이었고, 설상가상으로 가상화 기술의 등장으로 기업들이 서버 시스템의 숫자를 줄이면서 서버 시장은 전반적으로 침체기에 빠져있었다. 경기 불황이 닥친 이후로는 신기술이 적용된 고성능 서버를 중심으로 서버시장은 더욱 위축됐다.
그러나 2009년 후반부터 상황이 달라지고 있다. 시장조사기관 IDC에 따르면 2009년 4분기 x86 서버 시장이 매출 기준으로 3분기 대비 20% 증가했으며, 전년도와 비교해도 13% 증가했다. 판매량이 줄어드는 데도 매출이 오르고 있는 것. 이것은 시스템 가격이 하락하고 있는 상황에서 매우 드문 결과다.
서버 시장을 다시 불붙이고 있는 것 또한 가상화 기술이다. 경기가 조금씩 회복되고 가상화 열풍이 일어나며 기업들이 훨씬 강력한 서버 시스템을 구입하는 경향이 늘어나고 있기 때문이다.
가상화 열풍의 혜택을 집중적으로 받고 있는 것은 고성능 x86 서버 시장이다.
브래드 앤더슨 델 부사장은 11일(현지시간) 월스트리트 저널과의 인터뷰에서 “기업들이 매우 다양한 업무에서 x86서버를 사용하기 시작했다”고 말한다. 이메일이나 웹사이트 운영 같은 가벼운 시스템 뿐만 아니라 데이터베이스와 다양한 핵심 비즈니스를 운영하는 데에도 x86 서버가 활용되는 추세다
이와 같은 시장 상황에서 인텔과 AMD가 잇달아 서버용 칩 라인업을 재정비하며, 서버 시장에서 한바탕 대격돌을 예고했다.
반도체 공룡 인텔은 서버시장에서도 최강자다. 인텔은 2003년에서 2006년까지 지속적으로 AMD에 시장 점유율을 빼앗겼지만 지난해 네할렘 아키텍처를 선보이며 상황을 반전시켰다. 시장조사기관 머큐리 리서치에 따르면 지난해 4분기 인텔의 시장점유율은 90.2%로 전년 동기(88.6%) 대비 1.6% 소폭 상승했다. 반면 AMD의 점유율은 같은 기간 11.4%에서 9.8%로 소폭 하락한 상황이다.
인텔은 PC시장에서 갈고닦은 x86 기반 기술을 서버 시장에도 적용한다는 방침이다. 네할렘-EX는 지난해 큰 성과를 거뒀던 제온 5500시리즈(코드명 네할렘 EP)의 상위 모델로 4소켓과 8소켓 서버에도 탑재할 수 있는 점이 특징이다. 2소켓 이하 서버에만 탑재할 수 있는 네할렘 EP와 비교해 탁월한 성능 향상을 이뤘다는 설명이다. 인텔은 제온 5500시리즈가 유닉스 기반 미들웨어(WAS) 시장을 정조준했다면 올해 출시되는 4소켓, 8소켓 제품으로 유닉스 서버의 주 수익원인 데이터베이스 시장까지 겨냥하고 있다.
샤논 폴린 인텔의 제온 플랫폼 마케팅 담당 디렉터는 “인텔 역사상 가장 큰 규모의 성능 향상이 있었다”며 자신감을 보였다.
AMD도 이달 신제품을 출시하며 맞불을 놓을 태세다. AMD는 1~4 소켓 서버용 옵테론 라인업에 새롭게 두 종의 칩을 추가할 예정이다. 옵테론 4000(코드명 리스본)과 6000시리즈(코드명 매그니 코어)가 그 주인공이다.
AMD는 옵테론을 앞세워 가격대비 성능비로 시장을 공략하겠다는 계획이다. ‘4P’ 머신으로 불리는 기존 인텔의 4소켓 이하 장비를 가격으로 밀어부치겠다는 것. AMD의 나이젤 디소 마케팅 책임자는 “4P를 없애버리겠다”며 전의를 불태웠다.
두 회사의 경쟁은 고스란히 x86 서버 제품의 성능 향상으로 이어져 고객들로서는 유닉스에서 탈피해 비용 효율적인 IT 인프라 구축이 가능해지고 있다. 성능을 앞세워 고성능 장비를 공략하겠다는 인텔과 가격대 성능비로 점유율을 뺏어오겠다는 AMD. 두 업체의 전략이 크게 엇갈리며, 서버칩 시장 경쟁을 더욱 흥미롭게 하고 있다.
