전자책 단말기 ‘누크(Nook)’ 개발을 주도했던 윌리엄 린치가 반스앤노블의 CEO로 임명됐다. 반스앤노블은 컨퍼런스콜을 통해 이번 인사가 빠르게 성장하는 전자책 시장을 공략하기 위한 행보임을 분명히 밝혔다.
월스트리트저널 등 주요 외신은 19일(현지시간) 반스앤노블이 자사의 온라인 서점 반스앤노블닷컴의 책임자인 윌리엄 린치(사진)를 새 CEO로 임명했다고 보도했다. 올해 나이가 39살에 불과한 린치 신임 CEO는 2009년 처음으로 반스앤노블에 합류한 인물로, 그 전까지 출판 산업에 대한 경험이 전무했다.
그는 원래 전자상거래와 기술분야의 배경을 가진 인물이지만, 반스앤노블에 합류한 이후 출판 시장이 직면한 폭넓은 이슈에 관해 빠르게 파악하고 있는 것으로 알려졌다. 그는 지난해 3월 반스앤노블에 합류하자마자 전자책 유통업체 픽션와이즈를 인수하는데 큰 역할을 했으며, 지난해 반스앤노블이 전자책 스토어와 전자책 단말기 ‘누크’를 출시하는 작업을 책임지기도 했다.
레너드 리지오 반스앤노블 회장은 18일(현지시간) 맨하튼 본사에서 가진 컨퍼런스콜에서 “우리는 새로운 분야에 대한 비전을 가지고 기술 분야의 훌륭한 인재를 채용할 수 있는 인물이 필요했다”며 린치 CEO에 대한 기대감을 밝혔다.
리지오 회장은 “반스앤노블은 미래를 향해 변화하고 있다. 우리는 단순한 서적 유통 이상의 기업이 돼야 한다”며 전자책 시장을 적극적으로 공략하겠다는 의도를 분명히 했다.
반스앤노블의 이와 같은 변화는 종이책 판매량이 지속적으로 하락하는 동시에 아마존 ‘킨들’에 전자책 시장의 주도권을 내주면서 위기감이 고조됐기 때문으로 분석된다. 험난했던 경제 위기에 이어 디지털이라는 변화의 바람이 출판 시장을 휩쓸자 반스앤노블의 주주들은 지난 몇 달 동안 줄기차게 이사회에 변화를 요구했던 것으로 알려졌다.
반스앤노블은 대형 서점을 통한 종이책 판매 시장을 지금 수준으로 유지하면서 이를 바탕으로 전자책 부문을 공격적으로 육성한다는 전략이다. 지난 23년간 반스앤노블에서 일해왔던 미첼 클리퍼 COO를 소매 부문 CEO로 임명하며 전통적인 서적판매 시장에서 린치 CEO의 경험 부족을 보완하도록 했다.
린치 CEO는 수백 개의 대형 서점을 보유하고 있는 반스앤노블의 장점을 전자책 시장에서도 활용하겠다는 계획이다. 그는 “오프라인 매장을 통해 고객들과 구축한 관계를 적극적으로 활용할 생각”이라며 “실제로 오프라인 매장은 누크 판매에 큰 비중을 차지하고 있다”고 밝혔다.
실제로 누크 구매자들을 매장과 연결하기 위한 프로모션도 진행하고 있다. 이달부터 누크를 소지하고 반스앤노블 매장을 방문하는 고객은 미치 앨봄과 레베카 스클룻 등 인기 작가의 서적을 누크를 통해 무료로 감상할 수 있다.
그러나 전자책 시장 공략을 강화하려는 반스앤노블의 전략이 성공을 거둘지는 확신할 수 없는 상황이다. 여전히 아마존 킨들이 전자책 시장을 좌지우지하고 있는 가운데, 다음달 애플의 아이패드가 출시를 앞두고 있으며, 삼성전자와 플라스틱 로직 등 후발주자의 전자책 단말기도 점점 개선되고 있다. 또한 올 연말에는 구글이 직접 디지털 서점을 론칭할 것으로 예상되고 있다.
반스앤노블은 업계에서 호평을 받고 있는 린치 CEO의 역량에 큰 기대를 거는 듯하다. 하퍼콜린스 출판서의 브라이언 머레이 CEO는 “린치는 매우 전략적이고 사례깊은 인물”이라며 “(이번 인사가) 종이책에서 디지털로 사업을 전환하기 위한 반스앤노블의 굉장히 영리한 움직임”이라고 평가했다.
