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3월25일, 또 하나의 판타지 세상이 열렸다. ‘씨투타운‘(C2TOWN). 3차원(3D) 가상 공간이다. 트라이디커뮤니케이션이 독자 웹 3D 기술을 바탕으로 창조해냈다.

3D 가상 공간이 새로운 세상은 아니다. 이미 2003년 미국 린든랩이 선보인 ‘세컨드 라이프‘가 한차례 지구촌을 휩쓸고 지나간 바 있다. 2007년 중반엔 한국어 서비스도 선보였지만, 성과는 신통찮았다. 기대만큼 주목받지 못한 세컨드라이프는 2009년 11월 한국에서 철수하고 만다.

여러 이유를 꼽는다. 그래픽이 기대 이하라고도 하고, 국내법이 가상화폐 유통과 수익 창출을 막았기 때문이라고도 한다. 이용 방법이 어렵고 속도도 느려 짜증난다는 이용자도 여럿이었다. 확실한 건 세컨드 라이프가 이용자 눈높이를 만족시키지 못했다는 점이다. 3D 가상 세계는 아직까지 웹에선 미개척지로 남아 있다. 구글도 ‘라이블리’란 3D 커뮤니티 서비스를 선보인 바 있지만, 지금 그 흔적을 찾아보긴 어렵다.

이게 지금 웹 세상의 현실이다. 그런데 국내 업체가 도전장을 던졌다. 궁금하다. 웹 세상에 만연한 냉소와 부정적 시선을 물리치고 씨투타운은 3D 웹 세상을 성공적으로 건설할 수 있을까.

먼저 씨투타운이 어떤 공간인 지 알아보자. 씨투타운은 겉보기엔 세컨드 라이프와 비슷하다. 공간에 처음 들어가면 집에 해당하는 ‘오피스’와 개인 콘텐츠 전시공간인 ‘갤러리’가 생긴다. 오피스에서 이용자는 아바타를 꾸미고, 가구를 배치하고, 집안을 장식하고, 친구를 만나고, 파티를 연다. 갤러리엔 마음에 드는 사진이나 동영상을 올려놓고 친구들에게 자랑하면 된다. 놀고, 먹고, 자고, 즐기는 일이 씨투타운에서도 일상이 된다.

세컨드 라이프와 다른 점도 있다. 씨투타운은 덩치 큰 설치 프로그램이 없다. 직접 웹에 접속해 이용하는 방식이다. 첫 접속시 액티브X 또는 플러그인 방식으로 프로그램을 한 번 설치하면 된다. 용량도 4MB 정도로 작고 가볍다. 인터넷 익스플로러 뿐 아니라 파이어폭스, 오페라 등 다양한 웹브라우저에서 즐길 수 있다.

3D 게임 같기도 하지만, 사실은 3D 웹에 가깝다. 게임이 아닌, 웹으로 즐길 수 있는 일상 생활이 이 곳에서 똑같이 재현되기 때문이다. 기업은 홍보관을 열어 제품이나 서비스를 널리 알리고, 회의나 컨퍼런스를 열고, 직원도 면접을 거쳐 뽑는다. 개인 이용자는 지인 홈페이지나 블로그를 방문하듯 친구 오피스에 들르고, 새 친구를 사귀고, 영화를 보고, 여행을 떠나고, 공부도 한다. 2차원 웹이 3D로 확장하는 셈이다.

씨투타운을 창조한 트라이디커뮤니케이션은 3D 커뮤니티 서비스만 집중해온 벤처기업이다. 독자 기술도 갖고 있고, 꾸준한 성장곡선도 보인다. 2004년엔 10대를 위한 3D 커뮤니티 ‘퍼피레드‘를 열어 7년째 운영하고 있다. 2007년부터는 일본에서 ‘엔토모‘ 서비스도 시작했다. 퍼피레드는 2010년 현재 300만 회원을 확보해 연착륙에 성공한 모양새다.

트라이디커뮤니케이션은 씨투타운이 단순한 만남의 장을 넘어 교육, 관광, 엔터테인먼트 등 다양한 영역으로 활용될 것으로 보고 있다. 예컨대 ▲지하철이란 가상 공간에서 화상과 음성으로 대중교통 이용시 즐겨쓰는 영어회화를 배운다거나 ▲3D로 관광지를 미리 둘러보고 아바타로부터 관광 가이드도 받고, 현지 교통·식사·숙박 정보를 얻고 ▲정치인이나 연예인처럼 평소 만나기 어려운 사람들이 가상 공간에서 만나 토론을 벌이거나 팬미팅을 갖고 ▲기업은 홍보관과 채용관을 열어 기업 이미지도 알리고 직원도 채용하는 식이다.

실제로 지난 3월14일에는 아이돌 그룹 ‘유키스’가 씨투타운에서 팬미팅을 가져 눈길을 끌었다. 인크루트는 씨투타운에 홍보관을 열고 구직자들에게 취업 정보를 제공하고 있다. 한화63시티와 한국야쿠르트 등도 사이버 홍보관을 마련했다. 이런 식으로 웹에서 가능한 일들을 3D 공간에서 좀더 생동감 있고 효과적으로 진행할 수 있다는 얘기다.

그렇다면 트라이디커뮤니케이션 생각대로 지금의 웹은 3D로 확장될까. 글쎄다. 아직은 걸림돌이 적잖다. 무엇보다 3D 가상 세계란 문화 자체가 누리꾼에게 낯설다. 개인 공간은 싸이월드 같은 미니홈피나 블로그에 이미 익숙해 있다. 이미지나 동영상은 유튜브나 플리커를 쓰면 되지, 굳이 3D 갤러리로 들어가 공들여 진열하려들지 않는다. 그러니 누리꾼을 3D 공간에 익숙케 하려면, 우리 앞에 드리운 문화적 유리벽부터 깨야 한다.

선발 주자인 세컨드 라이프로부터도 배울 일이다. 낯선 공간으로 처음 들어갔는데, 이제 뭘 해야 할 지 몰라 되돌아오는 이용자가 적잖았다. 텅 빈 공간을 내 입맛대로 채우는 데 노력도 품도 많이 들어갔다.

씨투타운은 그래서 초기 진입 장벽을 많이 낮추고 확장성을 강화한 모양새다. 회원 가입을 하면 자동으로 오피스와 갤러리가 만들어지고, 500여가지 꾸밈 아이템을 제공한다. 아이템을 사는 데 필요한 가상 화폐는 3분마다 자동 충전된다. 내 씨투타운 공간을 블로그나 홈페이지에 붙여놓을 수도 있다. HTML 코드만 복사해 붙이면 된다. 블로그 방문자는 굳이 회원가입을 하지 않아도 3D 공간에서 블로그 주인과 대화를 나누고 교류할 수 있도록 했다. 전문 개발 지식이 없는 이용자도 손쉽게 3D 아이템을 만들어 쓸 수 있도록 돕는 기능도 제공한다.

가까운 미래에 3D 가상 세계가 확장되리라 기대하는 건 아무래도 무리다. 이용수 트라이디커뮤니케이션 대표도 이를 인정한다. “씨투타운이 모든 사람의 욕구를 충족시킬 수는 없으리라 생각한다. 기술 발전은 빠르게 진행된다. 이를 이용해 문화를 만드는 게 과제다. 물건을 살 때도 인터넷 쇼핑몰을 이용하는 사람이 있고, 백화점을 찾아가는 사람이 있고, 길거리에서 즉석 구매하는 사람도 있다. 씨투타운도 좋아하는 사람들이 모이면 점차 대중화되고, 나중엔 하나의 큰 패러다임이 될 것이라 본다.”

트라이디커뮤니케이션은 3월 시범서비스를 거쳐 씨투타운을 올해 안에 정식 서비스로 발전시킬 생각이다. 기업을 대상으로 소규모 사업을 진행할 수 있는 권한을 유료로 제공하거나, 차별화된 아이템을 유료로 판매하는 식으로 상용화도 차근차근 진행한다. 올해 투자 유치를 거쳐 내년부터는 해외 시장으로 씨투타운 서비스를 확대할 계획이다.

씨투타운은 지난해 문화체육관광부에 딸린 한국콘텐츠진흥원이 진행하는 ‘가상세계산업 육성지원사업’ 지원 대상으로 선정됐다.