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지난 토요일, 아이폰4를 기다려온 국내 소비자들에게 충격적인 소식이 들렸다. 오는 30일로 예정된 아이폰4의 2차 출시 대상국에서 당초 예고된 18개 국가 가운데 유독 한국만 제외됐기 때문이다. 스티브 잡스 애플 CEO는 현지 기자간담회에서 한국이 제외된 이유에 대해 “정부의 승인을 받는 과정이 지연됐다(a delay in receving goverment approval)”라고 짧게 설명했다.

스티브 잡스가 7월 30일로 예정된 아이폰4의 2차 출시 국가를 소개하고 있다

이 한 마디는 큰 파장을 일으켰다. 아이폰4의 출시 연기 사유가 한국 정부에 있다는 뜻으로 해석되면서 누리꾼들 사이에서는 왜 정부에서 승인을 늦추는가를 두고 많은 의혹이 제기됐다. ‘정부가 국내 기업을 보호하기 위해 아이폰4의 승인을 지연시키고 있는 것이 아니냐’는 음모론까지 등장한 상황이었다.

그러자 관계 당국인 방통위에서는 “애플이나 KT가 아이폰4 출시를 위한 승인을 요청한 사실이 없다”며 해명자료를 냈다. KT는 “전파연구소에 형식등록 신청이 들어간 것은 아니며, 단지 이를 준비하는 기간이 길어지고 있는 것”이라고 설명했다. 애플 코리아도 “스티브 잡스의 발언은 한국의 상황에 맞게 출시를 준비하는 모든 과정을 포괄적으로 이야기 한 것”이라고 설명하며 확대 해석을 경계했다.

이로서 아이폰4의 출시 연기의 책임이 관계 당국인 방통위와 형식등록을 담당하는 전파연구소 측에 있지 않다는 사실은 확인됐다. 그러나 아이폰4의 국내 출시가 무슨 이유로 연기된 것인지는 여전히 오리무중이었다. 과거 아이폰4의 출시 연기설이 돌았을 때처럼 물량 공급이 부족하기 때문일 가능성은 희박했다. 한국을 제외한 17개 국에서는 정상적으로 출시됐기 때문이다.

일단 국내에서 아이폰4의 출시 준비 과정이 어느 단계에 있는지를 추적해봤다.

휴대전화가 국내에 출시되려면 전파법 등 관계 법령에 따라 형식등록 절차를 걸쳐야 한다. 일반적으로 (1단계) 통신사와 제조사에서 자체 테스트를 거친 후 (2단계) 방통위가 지정한 41개의 민간 지정시험기관에서 제품 성능과 주파수 대역 등 30여 개의 항목에 대해 테스트를 받게 된다. 이렇게 시험을 마친 제품은 (3단계) 시험성적서와 관련 서류를 인증기관인 전파연구소에 제출하고, 이곳에서 국내 시장에 판매하기에 적합한 제품인지 심사해 인증서를 발급한다.

지정시험기관의 시험 기간은 제품에 따라 차이가 있지만 짧게는 열흘에서 길게는 3, 4주까지 소요된다. 전파연구소의 인증 기간은 법적으로 신청한 지 5일 이내로 명시돼 있다.

일단 3단계는 아닌 것으로 확인된 만큼, 아이폰4의 출시 지연 사유가 어디에 있는지를 알아보기 위해서는 현재 아이폰4의 출시 준비 과정이 애플과 KT의 자체 테스트 과정(1단계)에 있는지, 지정시험기관에서 테스트를 받는 과정(2단계)에 있는 것인지 확인할 필요가 있었다.

만약 시험기관에서 테스트가 진행 중이라면 국내에서도 아이폰4의 출시가 곧 이루어질 것으로 예상할 수 있다. 그러나 만약 아직 1단계 과정이 진행 중이라면 애플이나 KT에서 국내 출시를 준비하는 과정에서 문제가 발생했을 가능성이 높다.

애플과 KT에 문의한 결과 아직 형식등록을 위한 서류가 준비되지 않은 것을 확인했지만 이것이 전파연구소에 제출하기 위한 서류인지, 지정시험기관에 제출하기 위한 서류를 말하는 것인지 구체적인 사항에 대해서는 답변을 들을 수 없었다. 다만 형식등록을 받는 주체는 이번에도 애플이 될 것이라는 점은 확인할 수 있었다.

그래서 지정된 41개의 지정시험기관 가운데 기존에 애플 제품을 테스트했던 4개의 시험기관을 추려냈다. 전화를 통해 확인해본 결과 4개의 시험기관 모두 애플에서 아이폰4의 시험을 의뢰 받은 사실이 없다는 답변을 들었다.

여러 정황을 통해 미루어볼 때 아이폰4 출시를 준비하는 과정이 1단계에 머무르고 있는 것이 유력한 상황이었다. “1, 2개월 안에 출시하겠다”는 KT의 발표를 통해서도 아직 시험기관에서 테스트를 진행하고 있지 않다는 것을 간접적으로 확인할 수 있었다.

이로서 가장 유력한 시나리오는 애플과 KT의 망 연동 테스트 과정에서 문제가 발생했을 경우가 됐다.

이 즈음에 아이폰4의 출시 연기는 망 연동 테스트가 ‘지연’되고 있기 때문이라는 보도가 나왔다. 그러나 ‘지연’이라는 표현이 애매했다. ‘예상보다 시간이 많이 소요됐다’는 설명으로는 18개 국가 가운데 왜 유독 우리나라에서만 시간이 많이 소요된 것인지 충분히 납득하기 어려웠다. 사실상 ‘준비 과정이 늦어지고 있다’는 당초의 설명과 큰 차이가 없는 셈이다.

애플과 KT가 출시 연기 사유를 구체적으로 밝히지 않으면서 추측성 보도들이 넘쳐나기 시작했다. 심지어 “애플 본사가 한국 누리꾼을 길들이기 위해 군기를 잡는 것이 아니냐”는 기사까지 나오는 상황이었다.

이 시점에서 이번 사항에 정통한 업계 관계자를 통해 설득력 있는 소식을 들을 수 있었다. 그는 “휴대폰의 경우 출시 국가의 법규와 통신환경에 따라 칩셋의 설정값은 물론, 충전기와 인증 스티커 규격 등 많은 부분에서 차이가 있는데, 이 때문에 준비하는 과정에서 문제가 발생하면 때로는 제품 생산 라인 차원까지 수정이 필요한 경우가 있다”고 전했다. 수십 개의 국가에서 동시에 출시되는 제품의 경우 자체 테스트를 하는 과정에서 문제가 발생해 한 두 개 국가에서 출시가 지연되는 사례가 있는데, 이번 아이폰4의 출시 지연 사례가 바로 이와 같은 경우라는 설명이다.

관계자는 “이러한 사실을 놓고 봤을 때 이번에 한국에서 아이폰4의 출시가 지연된 것은 한국의 관련 규정에 유독 문제가 있거나, KT와 애플의 협상과정에서 이견이 있었기 때문이 아니라, 망 연동 테스트 등 출시를 준비하는 과정에서 이와 같은 문제가 우연히 한국에서 발생했을 뿐”이라고 설명했다.

지난 기사처럼 아이폰4의 출시가 연기된 보다 구체적인 사실은 애플과 KT만이 알고 있을 것이다. 며칠 동안 취재하면서 국내 휴대폰 업계에서는 제품의 출시 일정이 빈번하게 연기되는 점에 대해 너무 대수롭지 않게 여긴다는 느낌을 받았다. 대부분이 모델이 출시 직전까지 출시일이 공개되지 않는 것은 이해할 수 있지만, 간혹 출시 일정이 예고된 모델에서 일정이 연기될 경우 사유를 물어보면 비일비재한 일인데 뭘 그런 걸 가지고 취재하느냐는 반응이 대다수다.

그러나 고객들의 생각은 그렇지 않다. 기업이 고객들에게 출시 일정을 약속한 만큼 그 약속을 어기게 되면 고객들이 납득할만한 사유를 밝혀야 한다. 이것은 단지 애플과 KT에만 해당하는 것이 아니라 고객과의 출시 약속을 대수롭지 않게 생각하는 국내 통신 업계의 모든 기업에 해당하는 얘기다.

출시를 연기해놓고 해당 기업에서 합당한 사유를 밝히지 않는 동안, 제품을 기다려왔던 고객들의 마음만 까맣게 타 들어가고 있다. 이번 아이폰4의 출시 연기 건도 일찌감치 애플이나 KT가 고객들이 납득할 만한 사유를 명명백백하게 밝혔으면 차라리 어땠을까 하는 아쉬움이 든다.

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