90분간 쉼없이 뛰는 축구 선수들의 행동 반경과 운동량 등을 쉽게 측정할 수는 없을까?
또 상당히 위험한 작업 공간에서 벌어지는 행동들을 모니터링하면서 문제 발생을 미연에 방지할 수는 없을까?
화재가 발생해 119 소방대원이 출동했을 때 그 건물에 있던 이들이 지금 현재 어디에 있는지 한 눈에 파악해 빠르게 구조할 수 있는 방법은?
이런 수많은 시나리오들을 해결할 수 있는 IT 기술이 점차 현실화되고 있다. 바로 실시간 위치추적시스템(RTLS).
실시간 위치추적시스템은 이용자가 태그를 소지하고 있으면 XYZ 좌표를 계산해 위치를 찾아 낼 수 있다. 이 정보를 전용 미들웨어 소프트웨어에 연계해 수많은 분야에 적용할 수 있다.
우리나라에서는 지난 2006년 중반 구 정보통신부에서 7.2~10GHz의 주파수 대역을 민간이 사용할 수 있도록 허가를 하면서 관련 연구가 활발히 진행중이다.
최근 이 분야에 주목할 만한 협력이 이뤄졌다.
한국IBM(www.ibm.com/kr)과 영국 유비센스(www.Ubisense.net)가 기술 제휴를 통해 국내 실정에 맞춘 ‘한국형’ 실시간 위치추적시스템 (RTLS)을 곧 출시할 계획이라고 밝혔다.
유비센스는 초광대역(UWB; Ultra Wide Band) 무선주파수(RF; Radio Frequency) 기술을 기반으로 15cm 정확도의 3차원(3D) 실시간 위치정보를 제공하는 자체 RTLS 플랫폼과 장비를 공급하고, IBM은 이 플랫폼과 장비에 IBM 웹스피어 프레미스 서버(IBM WebSphere Premises Server)의 위치 인식 서비스 솔루션과 안전관리 솔루션을 결합, 제품화해 수요처에 공급하게 된다.
한국IBM 유비쿼터스 컴퓨팅 연구소(UCL) 정창우 차장은 “GPS를 이용한 위치기반서비스는 오차가 너무 넓고 실내에서는 잘 안되는 약점이 있는데 이번 기술을 적용하면 15Cm 안에서도 위치 확인이 가능해진다”고 밝히고 “보안이 중요시되는 공간이나 의료시설, 체육 활동 등 그 응용 범위가 상당하다”고 전했다.
이런 기술이 등장할 때마다 개인의 위치 정보 노출 문제가 따라온다.
이에 대해 정창우 차장은 “현재 진행되고 있는 프로젝트는 안전 관리 분야인데 이 경우 개인의 신상정보와 태그 정보를 연계시키지 않고 있다”고 전하고 “만일 이력을 추적해야 할 경우 노사가 함께 협의를 거치도록 장치를 마련할 수 있다. 노사가 각각 패스워드를 별도로 가지고 있어 이 패스워드가 정확히 입력돼야 이력을 추적할 수 있도록 하면서 관련 문제를 해결할 수 있다”고 말했다.
최홍범 유비센스 한국 지사장은 “주파수가 틀려 해외 적용 시스템을 곧바로 국내에서 사용할 수 없었는데 이를 해결하기 위해 한국IBM과 협력했다”고 전하고 “해외에 다양한 사례가 있는 만큼 국내에서도 이런 유사한 사례를 많이 발굴할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
한국IBM 소프트웨어 솔루션 연구소(KSSL) 소장과 유비쿼터스 컴퓨팅 연구소(UCL) 소장을 겸임하고 있는 한국IBM 이강윤 상무(사진)는, “한국IBM은 유비센스와의 제휴를 통해 세계적으로 우수성이 입증된 최고의 솔루션을 국내 고객에게 제공하는 솔루션 파트너로 포지셔닝할 것”이라며 “하반기 선보이게 될 한국형 RTLS가 관련 시장을 선도하는 최고의 솔루션이 될 것으로 자신한다”고 말했다. 
유비센스는 영국에 본사를 두고 정밀 실시간 위치추적시스템 분야에서 세계시장을 선도하고 있는 기업으로, 혼다(Honda), 디에이치엘(DHL), 헬만(Hellmann), 콘티넨탈(Continental), 보잉(Boeing) 등 세계적인 제조·물류 업체들을 고객으로 확보하고 있다.
유비센스는 유럽과 북미 지역에서 수많은 성공 사례를 배출했으며, 아시아 전역에서도 40개 이상의 사이트를 확보하고 있다. IBM과 제휴를 통해 영국 브리티시 페트롤리엄(BP) 등 다수 고객들에 솔루션을 공급한 바 있다.
한국IBM과 유비센스의 이번 제휴는 한국 및 일본 시장에서의 RTLS 시장 성장 가능성에 대한 한국IBM의 확신을 잘 보여주고 있다. 한국IBM은 제품 개발 및 테스트를 거쳐 올 해 안에 고객과의 프로젝트를 통해 국내 상용화를 성공적으로 완료한 후, 국내시장 보급 확대에 나선다는 계획이다.
