현재 광범위하게 보급되고 있는 Wi-Fi 무선 네트워크를 대체할 차세대 무선 네트워크 시스템이 개발되고 있다. 흥미로운 점은 전파가 아닌 빛을 이용한다는 것. 그것도 일반 가정과 사무실에 달려 있는 조명등을 통해 무선 네트워크를 구축한다는 발상이다.
6일(현지 시각) 셀룰러 뉴스닷컴에 따르면, ‘스마트 조명(Smart Lighting)’으로 불리는 이 기술은 미국 국립 과학 재단(National Science Foundation)의 지원을 받아 미국 보스턴 대학이 연구하고 있는 차세대 무선 네트워크이다.
저출력 발광 다이오드(LED)를 통해 발산되는 빛 신호를 이용해 더 빠르고 보안성이 뛰어난 무선 네트워크를 구축한다는 계획. 우선 10Mb급 속도를 제공하는 무선 네트워크를 올해 안으로 개발한다는 것이 1차 개발 목표지만, 이론적으로 광케이블을 통해 들어오는 초고속 데이터를 속도 저하 없이 곧바로 무선으로 발송할 수 있다는 점에서 발전 가능성이 매우 큰 기술이다.
전파와 달리 빛을 이용하기 때문에 불필요한 네트워크 외부 노출을 막을 수 있다는 점도 장점이다. 빛이 닿는 곳까지만 네트워킹이 가능하기 때문에 사무실이나 특정 실내로 네트워크 범위를 제한할 수 있다. 에너지 소비량도 기존 Wi-Fi 무선망에 비해 낮고, 탄소 배출량을 줄이는 데 도움이 되는 친환경 기술이라는 점도 주목된다.
실내뿐만 아니라, 다양한 환경에서 무선 네트워크 활용이 가능한 기술이다. 예를 들면, 자동차 브레이크 등에 쓰이는 LED에 이 기술을 적용하면, 앞서 달리는 자동차가 갑자기 브레이크를 밟았을 때 뒤 차에게 자동으로 경고 신호를 제공해 속도를 줄이게 할 수 있다
연구팀을 이끄는보스턴 대학 공학부의 토마스 리틀(Thomas Little) 교수는 “천정에 달린 조명등을 통해 컴퓨터와 IPTV, 휴대폰 등 다양한 디지털 제품을 하나의 네트워크로 엮을 수 있는 획기적인 기술”이라며 “기존 전력선을 이용하되 조명등만 스마트 LED 전구로 갈아 끼우면 네트워크 구성이 가능하기 때문에 비용 절감 효과는 물론 안정성도 함께 확보할 수 있다”고 언급했다.
