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월스트리트에서 시작된 미국 금융 위기가 미국 IT 산업에도 적지 않은 악영향을 미치고 있다. 기업들의 실적 감소에 따른 대규모 구조조정은 물론 중장기적으로 벤처 투자 감소에 따른 성장 동력 부실로 이어지지 않을까 하는 우려마저 낳고 있다.

Cnet 등 IT 전문 외신들이 최근 비중 있게 전하는 소식 중 하나가 주요 IT 기업들의 감원 발표. 실적 감소와 함께 내년도 사업 전망이 불투명해짐에 따라 감원을 통한 비용 절감이 최우선 과제로 떠오른 것이다.

이미 야후와 이베이가 각각 1,000명 규모의 감원 계획을 밝힌 바 있으며, 컴캐스트와 스프린트, 작스터(Jaxtr), 거커 미디어(Gawker Media) 등 IT 기업들도 전체 임직원의 10~20% 가량 감원할 예정이다.

더 큰 문제는 IT 기업들의 감원 바람이 진행형이라는 것. 향후 경기 위축에 따라 내년 3~4분기까지는 감원 추세가 이어질 것이라는 전망이다. 구조조정 후 밀려난 고급 인력들이 갈 곳이 더 적어진다는 얘기다. 유연한 고용 환경이 장점인 미국 IT 산업의 구조를 고려할 때 감원 바람이 계속될 경우 IT 산업의 근간이 흔들릴 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

경기 변화에 따른 즉각적인 감원 조치에 대해 비난의 목소리도 적지 않다. 최근 실리콘벨리의 감원 바람은 IT 기업들이 지난 2000년 닷컴 버블 붕괴 당시의 교훈을 소홀히 했다는 증거이기도 하다. 구조조정에 따른 비용 절감 효과는 단기에 그치는 반면 사기 저하, 경쟁력 약화 등 장기적 손실이 발생한다.

특히 인력이 가장 큰 자산인 IT 산업의 특성상 감원으로 인한 공백은 쉽게 채우기 어렵다. 경기가 호전됐을 때 투자와 주문이 밀려와도 제대로 대처하지 못하거나 시장 트랜드 변화에 적절히 대응하지 못하는 경우가 있다.

모든 IT 기업들이 감원을 계획하고 있는 것은 아니다. 구글은 현재 약 2만 명의 직원을 채용하고 있으며, 지속적으로 채용 규모를 확장한다는 전략이다. 검색 광고 등 수익 모델이 여전히 안정적으로 그 역할을 해내고 있으며, 구글폰, 구글 헬스 등 차세대 성장 엔진이 작동하는 한 감원 계획이 없다는 것이 구글의 입장이다.

애플 역시 지난 5년간 직원 규모가 2배로 늘었다. 맥북과 아이팟, 아이폰 등 잇단 히트작 출시로 순익이 지난 2003년보다 286% 가량 상승하는 등 뛰어난 실적을 올린 것이 채용 여건에 긍정적인 영향을 주었다.

기본적으로 미국 IT 산업의 기초 체력은 자동차 등 다른 산업에 비해 뛰어난 편이다. 지난 9월 기준으로 미국 평균 실업률이 6.1%인데 반해 IT 업계 평균 실업률은 그 절반에도 못 미치는 2.6%에 불과하다는 미 노동부 통계가 이러한 긍정론을 뒷받침한다. PC, 반도체 부문의 성장은 정체를 보이고 있지만, SNS와 VoIP, 모바일, 웹 애플리케이션 등 웹 2.0 기반 산업은 꾸준히 성장하고 있다는 점도 긍정적 요인이다.

IT 부문 취업 정보 서비스인 다이스 홀딩스(Dice Holdings)의 톰 실버(Tom Silver) 마케팅 담당 이사 역시 “단기적인 침체는 피할 수 없지만, 장기적으로 IT 산업의 노동 시장 안정성에 큰 변화는 없을 것”이라는 의견을 내놓고 있다. 지난 10년 동안 1999년 Y2K 소동과 2000년 닷컴 버블 붕괴, 웹2.0 열풍 등 다양한 경험을 거치면서 자생력과 경쟁력을 확보하고 있는 부문이 IT 산업이라는 설명이다.

따라서 급격한 노동 시장 불균형은 일어나지 않겠지만, 향후 몇 분기동안 감원으로 인한 어느 정도의 혼란은 예상된다는 것이 전문가들의 견해다. 금융 위기가 불러온 매서운 한파에 세계 최고의 미국 IT 산업마저도 당분간 몸을 움추릴 전망이다.

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