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울트라북이 노트북 시장에 활기를 되찾아 줄 수 있을까. 2015년까지 전세계 노트북 출하량 중 울트라북이 차지하는 비중이 43%에 이를 것이라는 조사 결과가 나왔다. 시장조사기관 iHS는 울트라북 출하량이 2015년까지 빠르게 성장 곡선을 그릴 것으로 내다봤다.

iHS가 11월8일 발표한 자료를 보자. 2011년 11월부터 본격적으로 모습을 드러내기 시작한 울트라북은 2011년엔 전체 노트북 출하량 중 2%를 차지하다가, 2012년 부터 가파른 증가 추세를 보인다. 울트라북은 2012년엔 전체 노트북 중 13%, 2013년엔 38% 해당하는 점유율을 기록할 전망이다. 이만 하면, 2~3년 만에 시장에서 자취를 감춘 넷북이나 울트라씬 제품에 비하면 안정적으로 시장에 자리 잡는 셈이다.

울트라북은 태블릿 PC에 점차 설 자리를 잃고 있는 노트북 시장을 되찾기 위한 인텔과 제조업체의 합작품이다. 전세계 태블릿 PC 시장은 2015년까지 해마다 42% 이상 성장률을 기록할 것으로 예상되는 반면, 노트북 시장은 이미 성숙기에 접어들었기 때문이다. 태블릿 PC가 가파르게 시장 규모를 키우는 동안 노트북은 해마다 10% 안팎의 성장이 예상된다.

매튜 윌킨스 아이서플라이 컴퓨터 플랫폼 부문 수석애널리스트는 “태블릿 PC와 경쟁하기 위해 노트북 제품군은 지금보다 더 매력적인 모습이 돼야 한다”라며 “노트북 제조 업체는 이미 태블릿 PC가 역전하기 시작한 시장을 지키기 위해 울트라북 플랫폼에 뛰어들어야 한다”라고 지적했다.

△ 울트라북이 전체 노트북 시장에서 차지하는 비율 (출처: iHS)

울트라북의 매력은 얇고 가볍고 높은 성능을 내면서도 낮은 가격을 유지한다는 데 있다. 에이서와 아수스가 발 빠르게 울트라북 제품을 출시했는데, 두 제품 모두 가장 두꺼운 부분이 17mm에 불과하다. 무게도 1.1~1.3kg 수준으로 기존 노트북보다 가볍다. 이밖에 대기상태에서 빠르게 재시작할 수 있는 인스턴트 온 기능과 대기상태에서도 인터넷 접속을 끊지 않는 인트턴트 커넥트 기능 등이 울트라북의 매력을 더한다. 인텔은 울트라북을 위해 3천억원에 이르는 대규모 기술 펀드까지 조성해 노트북 제조업체를 지원하고 나서기도 했다.

울트라북의 성장 동력은 단연 가격이다. 인텔은 울트라북을 1천달러 미만의 가격으로 출시할 수 있을 것이라고 선언하기도 했다. 사양에 따라 가격에 차이는 있지만, 실제로 11월부터 본격적으로 출시되기 시작한 울트라북 제품을 보면 가장 낮은 사양 제품이 899~999달러에 출시됐다.

울트라북의 가격은 앞으로 더 내려갈 수 있을 것으로 보인다. 울트라북의 주요 부품 중 하나인 솔리드 스테이트 드라이브(SSD) 가격이 내려가고 있기 때문이다. 시장조사기관 가트너는 낸드 플래시 메모리 가격이 내려감에 따라 2012년엔 SSD 가격이 1GB당 1달러 이하 수준으로 내려갈 것으로 내다봤다.

인텔이 2012년 공개할 예정인 차세대 아키텍처 ‘아이비브릿지’와 마이크로소프트의 ‘윈도우8′ 운영체제도 울트라북의 숨은 동반자다. 3세대 인텔코어 아아비브릿지는 인텔의 트라이-게이트 기술이 설계에 반영되는 첫 번째 아키텍처로, 현재 17W 수준의 전력 소모량을 보이는 샌디브릿지 프로세서보다 높은 성능을 내면서도 전력효율 면에서 앞선다. 윈도우8은 태블릿 PC와 PC 모두 지원하는 운영체제다. iHS는 울트라북도 터치스크린 기술이 채용돼 윈도우8의 터치 조작을 지원할 수 있을 것으로 내다봤다.

렌 젤리넥 iHS 반도체 부문 이사는 울트라북 제품군에 대해 “컴퓨터 업계가 또 다른 패러다임 전환의 시기를 맞았다”라며 “모바일 기기의 컨버전스를 가져올 수 있을 것”이라고 설명했다.

울트라북은 지난 10월 말 국내 시장에 처음으로 출시된 에이서의 ‘아스파이어 S3′ 시리즈를 시작으로 11월 말부터 아수스와 레노버의 제품이 국내 노트북 시장에 출시될 예정이다.