동영상 포털 엠군을 운영하는 엠군미디어가 새로운 사업 영역에 뛰어들었다. ‘디지털 콘텐츠몰’이다.

엠군미디어는 11월27일, e장터 옥션 사이트 안에 ‘e콘텐츠몰‘을 열었다. e콘텐츠몰은 운세, 만화, 영화, VOD, 모바일, 이벤트콘 등 다양한 디지털 콘텐츠를 판매한다. 일반 옥션 상품처럼 원하는 콘텐츠를 비교·검색하고 구매하도록 했다. 디지털 콘텐츠는 옥션 포인트로도 구매할 수 있다.

옥션은 e콘텐츠몰 오픈 기념으로 옥션 회원이라면 누구나 운세, 만화, 영화VOD, 문자쿠폰 중 한 가지 콘텐츠를 하루 한 번 응모해 무료로 이용할 수 있는 ‘즐거운 Fun Fun 페스티벌’ 이벤트를 12월27일까지 진행한다. 이벤트 기간 동안 2010년 토정비결을 포함해 매일 3종씩 모두 93종류의 운세 서비스를 선보일 예정이다.

신동헌 엠군미디어 대표는 “앞으로 e콘텐츠몰 영역을 음원 및 게임, 온라인 교육, 강좌 등으로 확장할 계획”이라며 “옥션 e콘텐츠몰을 시작으로 이용자들이 언제 어디서나 디지털 콘텐츠를 접할 수 있도록 할 예정”이라고 밝혔다.

변광윤 옥션 영업마케팅 담당 이사는 “옥션 구매 후 적립되는 포인트로 다양한 e콘텐츠를 즐길 수 있어 고객 서비스 향상과 옥션 사이트 체류 시간 향상이 기대된다”고 말했다.

동영상 포털 엠군이 이용자들이 동영상을 보다 즐겁고 편리하게 즐기도록 서비스를 개편했다.

이번 개편은 엠군 메인 페이지와 동영상 보기 페이지를 중심으로 진행됐다. ‘심플&이지’(Simply & Easy)를 컨셉트로 엠군 메인 페이지에서는 ▲동영상 랭킹 ▲동영상 카테고리 개편 ▲화제의 동영상 코너를 강화했으며, 동영상 보기 페이지에서는 ▲동영상 와이드 화면 감상 ▲댓글로 보는 동영상 기능을 새롭게 선보였다.

특히 엠군 메인 페이지 ‘화제의 동영상’은 동영상 앞뒤 광고 없이 연속 재생으로 동영상을 감상할 수 있게 했으며, 동영상 보기 페이지의 ‘와이드 화면 감상’ 기능은 이용자들이 좀 더 크고 시원한 화면으로 동영상을 볼 수 있게 바뀌었다.

이번 개편은 대체로 단순하고 여백 있는 디자인을 채택해 동영상 감상에 집중하도록 했으며, 엠군 페이지 어디서든 동영상 UCC 트렌드를 한눈에 파악하도록 하는 데 주안점을 뒀다.

엠군은 이번 개편을 시작으로 올해 안으로 스타 동영상 고화질 서비스, 이용자 참여 엔터테인먼트 서비스인 ‘M스타’ 개편, 동영상 기반 커뮤니티 강화 서비스 등을 잇따라 선보일 예정이다.

신동헌 엠군미디어 대표는 “엠군 서비스는 이용자 참여를 기반으로 하면서 웹2.0 가치를 녹여내기 위해 노력해 왔다”며 “이번 개편과 함께 다양한 분야의 파트너들과 전략적 제휴, 파트너십 마케팅을 통해 국내 토종 UCC 대표 서비스로 자리잡을 것”이라고 말했다.

이에 따라 엠군은 3월2·3일 이틀동안 열리는 한국대표팀 시범경기를 비롯해 지역예선 1라운드와 미국에서 열리는 본선 2라운드, 준결승과 결승경기까지 생중계 및 하일라이트를 제공한다.

WBC 엠군 인터넷 중계는 유료 서비스로 제공될 예정이며, 3월 2·3일 이틀동안 열리는 대표팀 시범경기와 WBC 하일라이트는 무료로 볼 수 있다.

엠군은 이번 WBC 독점중계를 통해 엠군 브랜딩 뿐만 아니라 동영상 미디어 플랫폼 경쟁에서 우위를 점할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 WBC 유료 서비스가 인터넷 중계의 새로운 수익 모델이 될 수 있을 지도 관심거리다.

IB스포츠와 엠군쪽은 “엠군·다음을 제외한 국내 모든 인터넷 사이트를 통한 2006·2009 WBC 경기, 하일라이트, 뉴스의 방영 및 유통은 불법”이라고 WBC 저작권 보호 의지를 밝혔다. 또한 “이미 상습적인 권리 침해 사업자에 대해서는 사전 조치에 들어갔으며, 이를 위반하는 사업자 및 개인에 대해서도 강력하게 법적 조치를 취한다는 방침”이라고 강조했다.

엠군은 동영상 UCC 서비스 전문업체다. 누구나 그렇게 알고 있다. 앞으로는 바뀔 모양이다. 엠군이 동영상 공유 플랫폼을 다른 컨텐트로도 확장할 모양새다.

그 첫 단추가 ‘페이퍼뷰‘다. 페이퍼뷰는 문서공유 서비스다. 이용자들이 웹사이트에 문서를 올리면 플래시 파일로 변환돼 등록된다. 이렇게 등록된 문서는 다른 이용자와 공유하거나 소스코드를 복사해 블로그 및 카페 게시판 등에 통째로 게시할 수도 있다. 비슷한 서비스로는 씽크프리독스, 슬라이드셰어, 스크립D 등이 있다.

페이퍼뷰에 올릴 수 있는 문서는 doc·docs·docx·dot·dotx·pdf·pps·ppt·pptx·rtf·txt·xls·xlsx 등 모두 13가지다. 현재로선 한 번에 하나의 문서만 업로드할 수 있는데, 정식 서비스가 시작되면 최대 10개까지 한꺼번에 올릴 수 있게 된다. 655ⅹ600픽셀로 넓은 화면에 문서를 펼쳐보거나 인쇄할 수 있다. 모든 서비스는 무료이며, 업로드 및 저장 용량도 무제한이다. 다운로드 기능은 제공하지 않는다.

엠군은 ‘페이퍼뷰’ 서비스를 열면서 비즈니스, IT, 교육, 건강 등 17개 카테고리에 1만여 개 문서를 함께 제공하고 있다.

최동일 엠군 이사는 “UCC란 실제로 사용자가 직접 만든 동영상 뿐 아니라 텍스트, 이미지, 음원 등 모든 것을 포괄하는 만큼 평소 일상생활에서 많이 쓰는 문서도 손쉽게 공유할 수 있도록 하기 위해서 이번 서비스를 기획했다”며 “페이퍼뷰 서비스를 시작으로 앞으로 이용자들을 위해 다양한 형태의 플랫폼 서비스를 선보일 계획”이라고 밝혔다.

또한 “문서관련 유료 서비스를 제공하는 다양한 업체들과 제휴하는 방식으로 유료화하는 방법도 있겠지만, 아직은 엠군 플랫폼 기반으로 다양한 서비스를 확대하는 데 주력할 생각”이라며 “현재로선 유료 서비스 도입은 검토하고 있지 않다”고 덧붙였다.

A.~문서공유 서비스, 어떤 걸 고를까

동영상 UCC 사이트 엠군이 동영상 제작자가 여러 개의 동영상을 한꺼번에 업로드할 수 있는 서비스를 3월18일 선보였다.

먼저 ‘멀티 업로드 서비스’는 업로드 용량에 관계 없이 동영상을 한 번에 최대 10개까지 올릴 수 있는 웹기반 서비스다. 이용자는 PC에 별도의 프로그램을 설치하지 않고도 엠군 웹사이트에서 짧은 시간에 여러 개의 동영상을 손쉽게 등록할 수 있다.

함께 선보인 ‘이지엠’(easy-M)은 이용자 PC에 설치해 쓰는 엠군 전용 멀티 동영상 등록 프로그램이다. 웹기반 ‘멀티 업로드 서비스’와 달리 동영상 등록 개수에 제한이 없으며 원하는 썸네일 추출, 동영상 구간 선택 등록 등의 기능도 제공한다.

앞으로는 영어를 잘 모르는 한국인도 유튜브에 동영상 컨텐트를 손쉽게 올리고, 전세계 이용자들을 대상으로 자신의 컨텐트를 뽐낼 수 있게 됐다.

구글코리아는 1월23일 서울 신라호텔에서 기자간담회를 갖고 유튜브 한글 사이트의 출범을 공식 발표했다. 유튜브 한글 사이트는 유튜브가 영국·프랑스·호주·일본 등에 이어 19번째로 선보이는 국가별 사이트다.

유튜브 한글 사이트는 단순히 영문 유튜브 사이트를 한글로 번역한 것 이상의 의미를 지닌다. 무엇보다 영문에 익숙지 않은 한국 이용자들도 보다 쉽고 부담 없이 유튜브 서비스를 이용해 동영상을 공유할 수 있게 됐다.

‘제2의 임정현’이 탄생할 가능성과 기회도 커졌다. 임정현 씨는 유학중이던 2005년말 파헬벨의 ‘캐논’을 전자기타로 연주하는 동영상이 유튜브에 올라 <뉴욕타임즈>에서 보도하는 등 전세계 스타가 됐다. 임정현 씨의 기타연주 동영상은 전세계 3600만 조회수를 기록하는 등 유튜브를 통틀어 열 손가락 안에 들 정도의 높은 조회수를 보이고 있다. 이제 낮아진 언어 장벽으로 새로운 스타 탄생을 꿈꾸는 국내 이용자들의 참여가 확대될 전망이다.

초고속망이 널리 보급된 한국 이용자들의 참여가 늘어나면서, 한국 문화나 우수 컨텐트를 세계로 널리 알리는 기회도 넓어졌다. 이를테면 아시아권 중심으로 형성된 ‘한류’가 유튜브의 동영상 UCC를 타고 전세계로 확대될 수 있는 가능성을 넓힌 것이다.

한국인의 입맛에 맞는 토종 컨텐트도 추가했다. 이를 위해 구글코리아는 엠군미디어, SM온라인, CJ미디어, 중앙방송, DDH, TU미디어, 캐스트넷, JYP, 아이토닉 등 9개 국내 업체들과 제휴를 맺고 이들의 동영상 컨텐트를 유튜브를 통해 제공하기로 했다. 물론 이들 동영상 컨텐트는 전세계 어느 언어 이용자든 공유하거나 내려받을 수 있다. 유튜브 영어 사이트든 한국어 사이트든, 동영상 라이브러리는 하나로 관리하기 때문이다.

한글 사이트는 한국 이용자들을 위한 특별 메뉴를 따로 마련했다. 메인화면 중앙에 노출되는 ‘추천 동영상’은 한국 컨텐트만 노출되도록 해, 한글 이용자들의 관심사가 빠르게 반영하도록 했다. 국내 7개 제휴사가 제공하는 동영상은 ‘프로모션 동영상’이란 눈에 잘 띄는 별도의 섹션으로 분류했다. 한글 검색 서비스를 강화하고, 한글 동영상 조회수 순위도 따로 제공한다.

이원진 구글코리아 사장은 “이번 한글 사이트 오픈은 유튜브가 한국에 들어온다는 점 외에도, 한국 네티즌들이 해외로 나갈 수 있는 큰 길이 열렸다는 점에서 의미가 있다”며 “유튜브란 새 플랫폼을 통해 한류가 아시아를 넘어 세계로 나아가는 계기가 되길 바란다”고 기대했다.

한글 사이트 오픈에 맞춰 한국을 찾은 사키나 알시왈라 유튜브 아시아 총괄 책임자도 “한국은 IT 인프라가 막강하고 초고속망이 잘 갖춰진 만큼 유튜브가 반드시 진출해야 하는 국가”라며 “전세계 이용자의 입맛에 맞는 한국 컨텐트가 보다 쉽게, 많이 올라올 것으로 기대한다”고 말했다.

이날 간담회에선 ‘캐논 기타연주’로 유명세를 탄 임정현 씨, 호주의 ‘프리허그’ 동영상을 유튜브에 올려 국내 프리허그 운동이 퍼지는 계기를 마련한 신진우 씨, 서울에 거주하며 한국문화 체험기 동영상을 올려 인기를 끈 마이클 허트 씨 등이 참석해 유튜브 관련 체험담을 직접 소개해 눈길을 끌었다. 특히 임정현 씨는 화제의 ‘캐논’을 무대에서 직접 연주해 참석자들의 큰 호응을 얻었다.

구글코리아는 오는 3월 이용자들을 대상으로 한 런칭 행사를 진행하는 등 다양한 마케팅 활동을 펼칠 계획이다. 이 행사에는 유튜브 공동 창업자인 스티브 첸 CTO도 참석할 예정이다.

유튜브는 2005년 2월 채드 헐리와 스티브 첸에 의해 샌프란시스코의 차고에서 출발한 온라인 동영상 공유 서비스다. 2006년 11월 구글에 16억달러에 독립 자회사로 인수됐다. 2008년 1월 현재 하루 수억건의 동영상이 유튜브를 통해 소비되며, 1분마다 10시간 분량의 동영상이 업로드되고 있다. 유튜브의 모든 서비스는 무료로 제공되며, 참여형 동영상 광고나 문맥광고 등의 광고로 수익을 올린다.

3차원 가상공간 세컨드라이프에 ‘한국판 동영상 UCC 극장’이 생긴다.

동영상 UCC 포털 엠군은 한국형 세컨드라이프 서비스 세라코리아에 UCC를 공급하기로 했다고 11월30일 밝혔다.

세라코리아는 세컨드라이프 글로벌 프로바이더(SLGP)인 T엔터테인먼트가 세컨드라이프 API를 기반으로 한국 이용자를 위해 선보이는 국내판 세컨드라이프다.

엠군은 세라코리아 시범서비스 기간 동안 자사 동영상 UCC를 ‘오픈 시어터’에서 ‘Mgoon’s UCC parade’란 이름으로 제공하게 된다. 상영되는 UCC에는 스타들의 오픈 축하인사와 아티스트들의 뮤직비디오 등이 포함될 예정이다. 오픈 시어터는 세라코리아 이용자들이 가상 현실에서 교류하고 공연이나 공공 행사에 참여할 수 있도록 마련된 열린 공간이다.

이번 제휴를 시작으로 엠군은 세라코리아 정식 서비스 이후 구축될 디지털 영화관에 자사 동영상 UCC 컨텐트를 연계하는 협력방식도 기대하고 있다.

세컨드라이프는 린든랩이 2003년 선보인 3차원 가상현실이다. 린든랩은 PC용 애플리케이션과 서버 코드를 오픈소스로 개방해, 개인이나 기업이 자신만의 세컨드라이프를 만들 수 있도록 하고 있다. T엔터테인먼트는 지난 10월 린든랩과 SLGP 계약을 맺고 한국형 세컨드라이프 서비스를 준비해왔다.

A.~‘한국형 세컨드라이프’ 11월 나온다
A.~“가상세계는 아직 실험단계…현실세계와 경쟁할 것”
A.~“게임이냐고요? 열린 플랫폼입니다”

동영상 UCC 전문 포털 엠군이 디엔에이소프트가 개최한 ‘2007 리얼클릭 파트너 어워드’에서 UCC부문 올해의 매체사로 선정됐다고
11월23일 밝혔다.

‘2007 리얼클릭 파트너 어워드’는 리얼클릭 서비스를 이용한 광고사·대행사·매체사 중
온라인 마케팅 시장에 크게 기여한 업체를 선정, 시상하는 행사다. 올해의 광고사, 올해의 파트너, 올해의 매체사 등 모두 3개 분야로 나뉘어
진행된다.

엠군은 올해의 매체사 중 UCC부문에서 디엔에이소프트의 솔루션을 통해 광고를 집행하는 6개
사이트 가운데 광고의 클릭률(CTR)과 광고주 만족도 등에서 좋은 점수를 얻어 판도라TV, 엠엔캐스트 등 경쟁사를 제치고 이번 상을 수상하게
됐다.

최동일 엠군 마케팅본부 이사는 “이번 수상은 뉴미디어로서 엠군을 입증받은 것으로, 이를
필두로 현재 주력하고 있는 뉴미디어 사업을 보다 본격적으로 확장해 나갈 계획”이라고 말했다.

엠군 투자에 참여한 기관은 일본 CSK 벤처캐피털을 비롯해 프리미어벤처파트너, 일신창업투자, 동양창업투자, MVP창업투자 등 모두 5곳이다.

신동헌 엠군미디어 사장.

이번 대규모 투자유치와 관련해 엠군쪽은 “엠군의 동영상 UCC 플랫폼 서비스에 대한 우수성을 인정한 것으로 평가되고 있으며, 궁극적으로 엠군이 국내 동영상 UCC 업계의 새로운 리더로서 성장 가능성을 인정 받았다는데 큰 의미가 있다”고 의의를 밝혔다.

특히 이번 투자유치는 구글의 동영상 UCC 서비스 ‘유튜브’의 한국 서비스를 앞둔 시점에서 이뤄진 것이어서 눈길을 끈다. 엠군은 지난 9월초 자바 기반으로 사이트를 전면 개편하며 가진 기자간담회에서 “유튜브가 가진 전세계 네트워크에 엠군의 컨텐트를 얹는 방식의 제휴를 추진하고 있다”고 밝힌 바 있다.

엠군측은 투자받은 돈의 상당량을 서버확충과 네트워크 증설 등의 서비스 안정화와 새로운 이용자층 공략을 위한 서비스 확대에 투입할 예정이다. 우수인력 확충과 이용자 참여 확대를 위한 플랫폼 개발도 가속화할 전망이다.

신동헌 엠군미디어 사장은 “이번 투자는 국내 및 해외의 창투사가 공동으로 진행한 만큼, 국내 동영상 UCC업계 리더로서 엠군의 성장 가능성을 국내외적으로 인정받았다는 점에서 큰 의미를 찾을 수 있다”며 “향후 국내 동영상 UCC업계 1위 기업으로 도약하기 위해 이번 투자유치를 기반으로 서비스 안정화 및 확장에 집중할 것”이라고 말했다.

국내 동영상 UCC업체 가운데는 판도라TV가 지난 4월 미국 벤처캐피털 DCM으로부터 1천만달러(약 92억원)를, 태그스토리가 소프트뱅크벤처스로부터 20억원을 유치한 바 있다. 소프트뱅크는 태그스토리 외에도 블로그 전문기업 태터앤컴퍼니에 15억원, 가치기반 SNS 업체 피플투에 5억원 등을 투자했다.

이 밖에 메타블로그 서비스 ‘올블로그’를 운영하는 블로그칵테일은 미국 알토스벤처로부터 5억원을 투자받았으며, 얼굴인식 기반의 사진관리 서비스 ‘올라로그’를 서비스하는 올라웍스는 일명 ‘진대제 펀드’로 잘 알려진 스카이레이크 인큐베스트(SIC)와 인텔 캐피탈로부터 400만달러(약 37억원)를 받았다.

기존 인터넷기업 가운데는 네오위즈가 지난 3월 세계적 게임업체인 EA로부터 1억 5백만달러(약 1천억원)의 대규모 지분투자를 받은 사례가 있다.

A.~“전문가급 동영상 UCC 식단, 참여는 양념”

동영상 UCC 전문사이트 엠군이 UCC 스타를 활용한 모바일 전용 동영상을 업계 처음으로 자체 제작해 선보인다.

이번에 선보이는 ‘미공개 UCC 스타’ 동영상은 웨이브 댄스 UCC 스타로 유명한 ‘웨이브걸 윤서나’가 태국 사무이섬을 배경으로 매력적인 웨이브 댄스와 휴가철 패션 제안, 클럽 섹시룩 등을 선보이는 형식으로 제작됐다. 모바일 전용 동영상은 SK텔레콤을 통해 제공될 예정이다.

‘미공개 UCC 스타’ 동영상은 무선인터넷 네이트와 대표연결번호(**900 #01~08+nate/통화)로 접속해 감상할 수 있다. 이용 패킷량에 따라 데이터 통화료와 별도의 정보이용료가 부과된다. SK텔레콤 무선인터넷 정액요금제 가입 고객은 데이터 통화료가 무료 또는 할인된 가격에 이용할 수 있다. 이번 동영상은 다날을 통해 모바일 포토화보 서비스로도 선보일 예정이다.

엠군은 이번 서비스를 시작으로 웹페이지 내 모바일엠군 체험관 서비스도 업그레이드 했다. 이용자들은 체험관에서 모바일 전용 동영상들을 20초간 미리 보거나 웹투폰(W2P) 서비스로 해당 동영상을 바로 모바일 장비로 전송해 즐길 수 있다.

최동일 엠군 마케팅팀 이사는 "모바일엠군 체험관, SK텔레콤 유료 컨텐트 서비스를 시작으로 다양한 분야의 UCC 스타를 발굴해 웹과 모바일의 프리미엄 컨텐트를 강화해나갈 것"이라며 "배경화면, 동영상 컬러링 등 향후 동영상 UCC를 중심으로 하는 모바일 포탈 서비스를 추진해나갈 계획"이라고 말했다.

예컨대 프리미엄관에 입점한 이용자가 한달동안 모두 4개의 동영상을 올렸고, 이 동영상들이 모두 20만번 플레이됐다고 가정하면 ‘20만×5원’으로 계산해 엠군이 100만원의 현금을 제작 지원비로 돌려주는 방식이다.

엠군은 이번 현금 리워드 제도를 통해 우수한 동영상 UCC 제작자에게 합당한 대가를 지불하는 동시에, 양질의 제작자를 확보할 수 있는 기회가 될 것으로 보고 있다.

엠군 프리미엄관은 저작권 침해 소지가 없는 순수 동영상 UCC로만 이뤄져 있다. 프리미엄관 입점을 희망하는 개인이나 단체는 신청서를 제출한 뒤 별도의 심사과정을 거쳐 선정된다.

신동헌 엠군 사장은 "이번 제도는 동영상 제작자들의 저변 확대를 위한 업계 최초 시도라는 점에서 의의가 있다"며 "앞으로 엠군 프리미엄관을 중심으로 양질의 동영상 콘텐츠들과 인기 제작자들이 모이게 될 것"이라고 기대했다.

엠군은 이번 제도를 이용자에게 적극 홍보하기 위해 ‘그것이 알고 싶다’를 패러디한 ‘그것이 알고 싶다 플레이당 5원 리워드‘ 동영상을 직접 제작·배포하고 있다.

1) 사용자에게 ‘펀(Fun)한 주제’, ‘동영상 제작에 필요한 소스’, ‘명확한 카피’를 던져라

사용자는 무엇을 어떻게 찍을 것인지 고민하는 것부터가 큰 부담이다. 그러므로 기업이 사용자에게 동영상 제작에 필요한 영상 원본, 음원, 명확한 주제 및 카피를 준다면 사용자는 훨씬 손쉽게 동영상을 만들 수 있을 것이다.

2) 사용자들이 원하는 것은 ‘유명세’

사용자들은 자신이 만든 동영상을 많은 사람들이 봐주고 더불어 자신이 유명해지는 것을 원한다. 만약 기업이 금전적인 보상 외에도 취업이나 다른 특별한 자격을 준다면 더 많은 사용자들이 참여할 것이다.

3) UCC 마케팅 기간은 최소 ‘한달’

동영상은 하루 아침에 뚝딱 만들어지지 않는다. 간단한 동영상을 만드는 데에도 촬영에서 인코딩, 업로드까지만 평균 3시간 이상이 걸린다. 그러므로 사용자들이 충분히 생각하고 만들 수 있도록 최소 한달 정도의 시간을 주어야 한다.

4) 기업은 사용자가 만든 수준급 UCC를 다양한 채널로 확신시켜라

아직까지 잘 만든 동영상은 일부 소수 생산자에 의해 만들어진다. 기업들은 소수가 만든 콘텐츠를 많은 대중들에게 붐업시키고 노출될 수 있도록 다양한 채널을 열어두어야 한다.

5) 어설픈 간접광고는 오히려 역효과!

(자료 : 엠군) 

최근 일어난 엠군의 변화가 주목받는 것도 이 때문이다. 엠군은 지난 1월 중순에 회사를 둘로 쪼갰다. 기존 법인명인 유엠씨이(UMCE)가 각각 ‘태그스토리’와 ‘엠군미디어’로 나뉜 것이다. 60%의 지분을 가진 1대 주주 씨디네트웍스는 엠군미디어를, 지분 40%를 보유한 조선일보는 태그스토리를 각각 맡았다. 기존 대표이사였던 우병현 사장이 태그스토리 대표로 옮겨가면서 엠군미디어는 새로운 사령탑을 맞았다. 신동헌(36) 사장이다.

신 사장은 씨디네트웍스에서 엠군 서비스를 탄생시킨 주역이다. 백지상태의 기획서를 들고 지금의 김덕조 엠군미디어 부장과 아이디어를 짜내고 발로 뛰며 시장조사를 했다. 2004년께의 일이었다. 

"수익분배 대신 최고의 이용환경으로 보답"
당시는 지식검색과 미니홈피가 인터넷 트렌드를 양분하고 있었다. 신동헌 사장은 동영상이 그 뒤를 이을 것이라고 확신했다. 주변에선 펄쩍 뛰었다. 포털사이트에 밀려 빛도 못 보고 사라질 것이라며 혀를 찼다. 남들이 고개 젓고 손사래치며 말릴 때도 신동헌 사장은 자신의 판단을 믿었다. 

서비스 뼈대를 세우고 브랜드를 띄울 참에 조선일보쪽에서 연락이 왔다고 한다. 지분을 투자하고 싶다는 것이었다. "제안을 받고 정말 많이 고민했습니다. 우리가 미디어 파워가 약하니 조선일보의 브랜드와 콘텐츠가 필요할 것이란 판단으로 합작법인 설립을 받아들이기로 했죠." 조선일보가 세운 첫 합작법인이자, 1대 주주로 참여하지 않은 첫 투자회사는 이렇게 탄생했다.

그렇지만 앞길은 순탄치만은 않았다. "저는 엠군 서비스를 기획할 때부터 이용자들이 손쉽게 동영상을 올리고 편집하고 공유할 수 있는 B2C 기반 플랫폼을 꿈꾸었습니다. 그런데 파트너사는 기업 대상의 B2B 서비스를 원했어요. 서로 지향점이 달랐던 거죠." 

‘아름다운 이별’이 필요할 때라는 생각이 들었던 건 지난해 하반기였다. ‘엠군’과 ‘태그스토리’라는 이복형제가 한 집에 사는 것도 어색한 일이었다. 11월부터 내부 시스템 분리에 들어갔고 올해 1월 중순에는 법적인 ‘이혼’이 이뤄졌다. 약간의 길을 돌아왔지만, 어쨌거나 신동헌 사장은 다시 엠군의 조타수로 시험대에 섰다. 

"막상 분리하고 보니, 조직 입장에서는 목표가 더욱 명확해졌습니다. 그 동안은 각 서비스가 어떤 위치에 있는지 불분명한 측면이 있었거든요. 그래서 인재를 데려오는 일도 훨씬 수월해졌습니다."

목표가 서니 다음은 자연스레 서비스 개선으로 이어졌다. "기본부터 해결하고 싶었습니다. 업로드 용량을 무제한으로 늘리고 동영상 화질도 업계 최고 수준을 제공하자는 목표를 세웠습니다. 그동안은 품질이 좋다는 이유로 WMV로 서비스를 제공했지만, 이용자 친화적 서비스를 구현한다는 측면에서 플래시 기반으로 전환했고요. 품질 면에선 지금 최고의 경쟁력을 갖췄다고 감히 말씀드릴 수 있습니다."

서비스 품질 개선에 열을 올리는 데는 또다른 이유가 있다. "동영상을 올린 사람에게 수익을 돌려줄 계획은 없냐고들 많이 물어보시는데요. 그 점에선 우리 생각은 명확합니다. 수익을 얼마 돌려주기보다는 더 쉽고, 편리하고, 품질 좋은 서비스를 이용자에게 돌려주는 것으로 환원하고 싶어요. 돈을 쥐어주는 것보다는 다양한 방식의 혜택을 드리겠다는 얘기입니다."

그렇다고 그저 내키는 대로 들러 놀다 가는 것으로 끝나면 이용자를 놀이터에 묶어둘 수 없다. 그래서 선택한 것이 ‘인포테인먼트’란다. "우선 재미가 없다면 이용자는 안 오겠죠. 시간이 지나도 서비스가 지속되려면 지식과 정보가 결합돼야 한다고 생각했습니다. 올해는 정보와 재미가 결합된 콘텐츠를 확보하는 방향으로 서비스를 집중할 계획입니다."

"플랫폼 글로벌화 추진하겠다"
신동헌 사장은 뚝배기같은 사람이다. 주변 직원들은 "목표가 서면 원칙대로 우직하게 밀어붙이는 스타일"이라고 평가한다. 이 평가속에는 유연함보다 원칙이 앞서는 선장에 대한 존경과 아쉬움이 동시에 들어 있다. 이런 ‘우직함’이 줄 수 있는 거리감을 신동헌 사장은 ‘동료애’로 좁힌다. 

"결국 서비스는 사람들이 만드는 것이잖아요. 사업을 제대로 하려면 사업 아이템과 전략, 자금과 인재 등 여러 요소가 필요합니다. 그렇지만 사람이 없다면 나머지가 다 있어도 소용없죠. 주말과 자는 시간을 빼고는 대부분 회사에서 시간을 보내는데, 있고 싶지 않으면 얼마나 괴롭겠어요? 정이 있어야 일이 즐겁고 회사가 성장하는 것이죠. 거기에 꿈이 보태진다면 더할 나위 없고요."

사업에 대한 욕심도 인간미 못지 않게 깊고 진하다. "엠군은 동영상 플랫폼이니만큼, 해외 진출이 필수적이라고 생각합니다. 국내 웹서비스 가운데 해외에 나가 성공한 사례가 거의 없습니다. 포털이 부끄러워해야 할 대목입니다. 동영상은 해외에서 성공할 수 있는 주요 후보 가운데 하나입니다. 엠군 플랫폼을 어디에 가져다 심어도 국내외 이용자가 장벽 없이 어울려 이용할 수 있는 서비스를 만들 겁니다."

돈줄은 역시 온라인 광고다. "기획력에 따라 다양한 수익모델이 나올 가능성은 많겠지만 결국은 선택과 집중의 문제"라는 것이 신동헌 사장의 판단이다. "광고주들의 인식도 조금씩 변하는 것 같습니다. UCC 특성에 맞는 별도의 광고를 제작하는 광고주들이 하나둘 나오고 있습니다. 최상의 서비스를 제공하는 대신 수익은 광고로 챙길 겁니다. 콘텐츠 유료화나 동영상 장터, 커뮤니티 아이템 유료화 등도 욕심나기는 한데, 아직은 너무 벌리는 것 같아서 엄두가 안나요."

올해 목표는 엠군을 동영상 서비스의 대표 브랜드로 만드는 것이란다. "우선 회원수를 지금의 35만명에서 올해 말까지 100만명 수준으로 올릴 겁니다. 하루 방문자도 100만명 정도를 목표로 삼고 있어요. 플랫폼도 단계적으로 바뀔 겁니다. 2분기 들어서면 화면부터 기능까지 많은 변화를 직접 보실 수 있습니다. 3분기께면 해외 이용자도 어우러져 놀 수 있는 글로벌 플랫폼이 되리라 생각합니다."