포브스는 야후 임직원과의 접촉을 통해, 야후의 추락 원인이 과거 야후가 저지른 5가지의 치명적 실수가 반영된 결과라고 분석했다. 빠르게 변화하는 웹 트랜드에 대응하지 못하고 현재에 안주한 결과가 지금의 야후라는 것이다. 야후는 올 연말까지 1천500명 규모의 감원을 추진할 예정인 것으로 알려져 야후를 둘러싼 위기감은 경영진과 이사회를 넘어 전체 임직원까지 퍼지고 있다.

1. 부실한 프로젝트 관리

야후는 사실 구글만큼이나 다양한 서비스 프로젝트를 추진한 몇 안 되는 인터넷 기업 중 하나이다. 문제는 프로젝트 관리의 부실로 자원을 낭비한 데 있다. 화려한 주목을 받으며 추진하던 프로젝트가 몇 달 만에 소리 소문 없이 취소되는가 하면 1년이 넘도록 별다른 성과를 내지 못한 프로젝트가 많았다.

적절한 관리와 평가를 통해 서비스 프로젝트를 제대로 관리했다면, 시간과 비용의 낭비를 크게 줄일 수 있었을 것이라는 게 야후의 하위직 직원과 일선 개발자의 공통된 목소리이다.

2. 테리 시멜 CEO의 영입

야후는 지난 2001년 워너 브러더스 출신인 테리 시멜을 CEO로 영입했다. 야후는 테리 시멜이 닷컴 거품 붕괴 이후 위기감이 감돌던 야후에 새로운 돌파구를 모색할 것으로 기대했다.

이러한 기대에 부응하듯 테리 시멜은 6년 동안 야후의 CEO로 재임하면서, SBC 커뮤니케이션즈과 버라이존 등과 제휴를 성사시키고, 검색 광고 업체인 오버추어를 인수하는 등 나름 뛰어난 협상 실력을 발휘하여 야후를 포털에서 종합 인터넷 미디어 기업으로 변모시켰다. 그러나 결과적으로 인터넷 기업 특유의 기술 개발을 등한시하는 등 야후의 본질적인 경쟁력 강화에는 힘을 쏟지 못한 것이 테리 시멜의 한계였다.

3. 구글 인수 실패

야후는 지난 2002년 무렵 구글을 인수할 기회를 놓치고 말았다. 당시 야후 CEO였던 테리 시멜은 구글과의 인수 협상 끝에 50억 달러에 구글을 인수할 수 있었지만, 망설임 끝에 인수 건을 취소했다. 구글의 엄청난 잠재력을 간파하지 못한 것이다. 결과적으로 구글이라는 대어를 놓침으로써 현재의 결과를 낳고 말았다.

4. 더블클릭 인수 실패

포털의 주요 수익은 광고에서 창출된다. 오버추어가 등장하기 전까지 가장 영향력 있는 온라인 광고 업체인 더블클릭 인수를 성사시키지 못한 것 역시 야후의 악수 중 하나이다. 결국 더블클릭은 구글에 인수됐고, 구글의 검색 광고 분야를 강화시키는 데 활용됐다. 오버추어와 함께 더블클릭까지 야후가 끌어안았다면, 수익성 측면에서 야후의 경쟁력은 한층 강화됐을 것이다.

5. MS와의 인수합병 협상 실패

가장 최근이자 직접적인 야후 추락의 원인이다. MS의 인수 제안에 경영진이 순발력 있게 대응하지 못하고 수개월을 허비한 결과 MS와 야후 이사회를 적으로 만들고 말았다. 믿었던 구글마저 등을 돌린 상황을 틈타 기업 사냥꾼 칼 아이칸이 이사회를 장악, 제리 양을 CEO 자리에서 끌어내리고 만 것이다. 더구나 최근의 금융 위기로 인한 주가 하락이 야후의 입지를 한층 좁히고 있다.

야후 추락의 원인을 한 단어로 요약하면, ‘우유부단’이다.
트랜드를 정확히 파악하고, 이를 바탕으로 빠른 의사결정과 행동을 필요로 하는 인터넷 기업의 특성을 잃어버리고, 무사안일주의에 빠진 것이 가장 큰 원인이라는 분석이다. 테리 시멜과 제리 양의 부적절한 판단도 큰 몫을 했다.

물론, 그간 이룬 야후의 업적과 경쟁력, 잠재력이 한꺼번에 무너진 것은 아니다. 여전히 야후는 구글과 함께 세계 최대의 검색 포털이자 온라인 미디어 기업이다. 소셜 플랫폼과 클라우드 컴퓨팅 등 미래를 준비하는 야후의 노력은 여전히 계속되고 있다.

과거의 실수를 극복하고 인터넷 원조 기업으로써 야후가 부활의 날갯짓을 할 수 있을지, 관심을 가지고 지켜볼 일이다.

야후는 자사 검색페이지에 구글의 검색광고 ‘애드센스’를 붙이는 내용의 제휴 협상을 벌여왔다. 마이크로소프트가 야후를 삼키는 것을 막고자 구글도 적극적으로 나섰다. 제휴가 성사되면 야후는 제휴 첫해에만 최소 2억5천만달러에서 최대 4억5천만달러의 광고수입을 올릴 수 있을 것으로 기대해왔다.

하지만 믿었던 구글이 단꿈을 깨웠다. 구글은 ‘장기적인 법적 분쟁에 말려들고 싶지 않고, 주요 광고주들과의 관계 악화를 감수해야 하는 것은 너무 위험한 일이어서’ 야후와의 제휴를 포기한다고 밝혔다. 미 법무부는 구글과 야후의 제휴가 검색시장에서 반독점법 위반에 해당되는지 조사를 벌이고 있고, 구글의 기존 대형 광고주들은 두 회사의 제휴로 인한 시장 지배력 강화가 광고단가 인상 등으로 이어질 수 있다며 우려해왔다.

법무부의 반독점법 위반 여부 조사가 진행되자 ‘제휴 범위를 조정하겠다’며 안간힘을 쓰며 버텨왔던 제리 양은 즉각 “실망스러운 선택”이라며 구글에 섭섭함을 토로했지만, 마지막 선택을 해야 하는 현실만이 기다리고 있다. 시장에서는 제리 양이 선택할 수 있는 카드로 ‘MS와 재협상’이냐, ‘AOL과의 합병’이냐를 꼽고 있다. 과연 그의 선택은.

제리 양의 시선은 마이크로소프트에게 쏠려있다. 애처로운 구애의 눈길이다.

“지금 내가 말할 수 있는 것은, 마이크로소프트에게 최고의 선택은…적절한 가격에 야후를 사는 것이다. (마이크로소프트와의) 협상이 완전히 물건너갔다고 생각하지 않으면, 우리는 (다시) 협상할 준비가 돼 있다.” 영국의 일간지 가디언이 전한 제리 양의 말이다. 마이크로소프트에게 공개적으로 재협상을 요구한 셈이다. 이런 말도 덧붙였다. “나를 아는 사람들은, 내가 독자생존만을 고집하고 있지 않다는 것을 안다. 나는 스티브 발머(마이크로소프트 CEO)를 존경하며 우리는 그동안 좋은 대화를 많이 나눠왔다.”

이제 마이크로소프트의 선택이 남았다. 마이크로소프트는 재협상을 마다하지 않을 것으로 보인다. 거액을 들여 야후를 인수하려했던 이유는 구글 때문이다. 시장 2위 야후를 무혈점령한 후 구글과 일전을 벌이겠다는 것이다. 구글과의 일전 의지는 여전하다. 아니, 피할 수 없는 싸움이다. 따라서 마이크로소프트가 야후 인수에 다시 나서지 않을 이유가 없다. 더구나, 지난 2월 협상때와는 상황이 달라졌다. 아쉬운 쪽이 야후다. 유리한 고지를 점하고 협상에 나설 수 있는 셈이다.
마이크로소프트는 아직 공식 반응을 자제하고 있지만 언제, 어떤 방식으로, 어떤 조건으로 협상을 시작할 지만 남았다.

지난 2월 마이크로소프트가 처음 제안한 조건은 주당 31달러였다. 5월에 주당 33달러로 올렸다. 야후는 37달러를 고집했고, 스티브 발머는 협상 포기를 선언하고 물러난 바 있다. 5일 현재(미국 시간) 야후의 주가는 주당 13.92달러로 마감됐다. 구글의 제휴 협상 포기 선언이후 야후와 MS의 재협상이 임박했다는 소문이 퍼지면서 4.27% 올랐다.

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