오페라랩은 스카이훅과 손잡고 오페라 이용자들을 대상으로 한 위치추적 기술 ‘고기‘(Gogi)를 3월26일 공개했다. 스카이훅은 미국 보스턴에 본사를 둔 위치기반 서비스(LBS) 전문업체다.

이 기술은 오페라 이용자의 현위치를 파악하고, 다른 이용자들과 위치기반 정보들을 공유할 수 있는 기능을 제공한다. 웹사이트 운영자는 다양한 위치기반 서비스를 웹에서 손쉽게 구현할 수 있다. 주변 맛집과 같은 지역정보를 찾거나, 특정 지역 중심으로 사진을 공유하고, 소셜 네트워킹을 즐길 수 있게 된 것이다.

스카이훅은 무선 위치표시 시스템(WPS) ‘로키‘(Loki)를 제공한다. 이를 이용하면 이용자들은 전용 프로그램을 따로 내려받아 설치하지 않아도 PC나 휴대폰에서 오페라로 웹에 접속해 이용자 위치를 파악하고 각종 서비스를 활용할 수 있다.

이같은 방식은 단순한 사실에서 착안했다. PC든 휴대기기든, 웹에 접속하는 도구는 웹브라우저라는 사실이다. 덕분에 애써 전용 프로그램을 만들고 이를 내려받아 설치할 필요가 없어졌다. 웹브라우저 기반으로 손쉽게 위치기반 서비스로 접속하는 길이 열렸다. 이용자는 확장기능을 한 번 설치하기만 하면 되고, 웹사이트 운영자는 공개API를 활용해 손쉽게 서비스를 구현할 수 있게 된 것이다.

오페라쪽은 W3C 위치기반(Geolocation) API 표준을 따른 무선 지역기반 플랫폼을 자바스크립트 방식으로 제작해 개발자들에게 공개할 예정이다. 이를 활용하면 지역별 프랜차이즈 주유소나 커피숍 위치를 자기 웹사이트에 손쉽게 표시할 수 있는 셈이다. 이용자가 해당 웹사이트를 방문하면 지금 있는 곳에서 가까운 커피숍이나 주유소를 자동으로 알려줄 수도 있다. 물론 이를 위해선 오페라 이용자가 먼저 웹서버가 자기 위치를 추적하는 데 동의해야 한다.

이에 앞서 모질라재단은 지난해 10월, 파이어폭스 이용자 위치를 파악할 수 있는 확장기능 ‘지오드‘(Geode)를 공개한 바 있다. 지오드 역시 스카이훅 로키 기술을 활용했다.

• 파이어폭스, 이용자 위치 추적한다

앞으로는 웹브라우저 ‘파이어폭스’를 이용하는 것만으로도 이용자 위치나 인근지역 정보를 손쉽게 확인할 수 있게 될 전망이다.

모질라랩은 파이어폭스 이용자 위치를 추적할 수 있는 새로운 플러그인 ‘지오드‘(Geode)를 10월7일(현지시각) 발표했다.

모질라랩 설명에 따르면, 이용자가 무선랜이 내장된 PC로 파이어폭스를 사용하면 지오드가 근접한 무선 네트워크 신호를 파악한 뒤 이용자 PC를 역추적하는 방식으로 위치를 파악한다고 한다. 이를 위해 모질라랩은 ‘파이어폭스3.1 베타1′ 버전에 위치정보를 파악할 수 있는 ‘W3C 지리정보 스펙’ 기능을 추가한다. GPS를 이용해 위치를 알아내는 방식도 덧붙을 예정이다.

지오드 기술이 보급되면 파이어폭스 이용자는 낯선 도시에서도 가까운 식당이나 관공서 등을 손쉽게 찾을 수 있게 될 전망이다. 예컨대 낯선 도시에서 노트북을 켜고 파이어폭스로 인터넷 지도 사이트에 접속하면 자동으로 내 위치가 지도 위에 표시되고, 음식점이나 관공서 등 주요 시설이 함께 표시되는 식이다.

이 기술이 지닌 잠재력은 풍부하다. 이를테면 이용자 위치를 파악해 해당지역 뉴스를 자동으로 전송해주는 서비스도 생겨날 수 있다. 이용자가 특정 지역에 있을 때만 웹사이트 접속을 허용하는 식의 보안 시스템도 상상해볼 수 있다.

하지만 파이어폭스를 쓴다고 모두 지리정보가 노출되지는 않는다. 이용자가 지오드를 설치하고 정보 열람을 허용했을 경우에 한해 위치를 파악할 수 있다.

이런 식이다. 지오드 위치정보를 활용하는 웹사이트(예: 인터넷 지도)가 이용자 정보를 요청하면 이용자 웹브라우저에 알림막대가 표시된다. 이용자는 정확한 위치·대략적 위치·도시명·전송 안함 등 전송하고픈 정보 범위를 선택하게 되고, 해당 정보가 전송되는 식이다.

위치정보를 파악하기 위해 모질라랩은 스카이후크의 ‘로키’(Loki)란 기술을 썼다고 밝혔다. 또 ‘푸드파인더‘란 시범 서비스도 선보였는데, 이용자가 있는 곳 인근 카페나 레스토랑 정보를 보여주는 서비스다. 음악과 사진, 메시지 등을 이용자가 있는 위치에 표시할 수 있는 ‘파운스‘(Pownce)도 지오드 기술을 시범 도입했으며, 야후의 위치정보 기반 서비스 플랫폼 ‘파이어이글‘도 지오드 기술을 덧붙였다.

역시 걱정되는 점은 개인정보 유출 문제다. 이용자가 허락하긴 하지만, 노출된 정보를 악용하는 사례도 적잖을 테다. 위치 정보를 활용한 불법 광고가 기승을 부릴 수도 있다. 모질라랩은 정식 기능을 선보이기 전에 이용자 사생활 보호 문제와 노출정보 선택 기능을 특히 신경써서 보강하겠다고 밝혔다.