▲ 사진=Pixabay
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이란이 자국 내 전력 수요 감축을 위해 가상자산(암호화폐) 채굴 금지 조치에 나섰다.

26일(현지시간) 하산 로하니 이란 대통령은 "가상자산 채굴 금지 조치를 9월 22일까지 시행한다"고 발표했다. 최근 이란 내 일부 도시에서 정전 사태가 계속되고 있는 탓이다.

이란은 수력발전 의존도가 높은 나라지만 여름철 폭염이 지속되는 기간 전력 사용량은 급증하는 반면 가뭄으로 인해 발전량은 급감해 잦은 정전에 시달린다. 이에 막대한 전기를 소모하는 가상자산 채굴을 정부 차원에서 금지한 것으로 풀이된다.

채굴은 비트코인과 이더리움 등 주로 1세대 가상자산에서 이뤄지는 발행 방식을 의미한다. 비트코인의 경우 새로운 비트코인이 발행되려면 채굴에 참여하는 사람들이 컴퓨터를 이용해 복잡한 암호 문제를 풀어야 하는데 이때 문제를 가장 먼저 맞춘 이에게 일정량의 비트코인이 보상으로 주어진다.

문제는 비트코인 수요가 높아지면서 채굴 난이도가 급상승했다는 점이다. 이에 채굴업자 간 경쟁도 치열해져 현재는 다량의 채굴용 연산기기를 운용하는 전문 채굴장에서 소모하는 전력이 무시할 수 없는 수준에 이르렀다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 최근 테슬라 차량에 대한 비트코인 결제 옵션을 중단한 이유에 대해 "비트코인 생산 과정에서 막대한 에너지가 소모되는 등 친환경적이지 않다"고 설명했다.

<BBC뉴스>에 따르면 현재 이란 내 채굴장의 85%가 무면허 사업장이다. 이들이 하루에 사용하는 전력량은 약 2기가와트(GW)로 이는 화력발전소 2개의 발전 용량과 맞먹는 수준이다. 현재 이란에서는 전세계 비트코인 채굴의 약 4.5%가 이뤄지고 있다.

한편 가상자산 생산에 소모되는 막대한 에너지 문제는 최근 전세계적 문제로 떠올랐다. 중국은 이달 류허 부총리가 직접 나서 비트코인 거래와 채굴까지 모두 금지하는 조치를 발표했다. 전문가들은 그 배경 중 하나로 '중국 정부의 이산화탄소 감축에 비트코인이 걸림돌이기 때문'이라고 분석한다. 전기요금이 저렴한 중국에는 전세계에서 가장 많은 채굴장이 위치해 있으며 비트코인 생산량의 약 65%를 담당했다.

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