6일(현지시간) IT 전문매체 <바이스 마더보드>는 최근 8개월동안 8개의 경찰서에서 에어태그가 언급된 수사 기록물 총 150건을 입수했는데 이 중 50건은 에어태그로 원하지 않는 위치 추적을 당해 신고된 사건들이었다고 보도했다.
피해자들은 에어태그로 위치 추적을 당하고 있다는 알림을 받거나 평소에 이 기기를 사용하지 않는데 아이폰에서 새로운 기기가 감지됐다는 경고음을 들어서 스토킹 사실을 알게 됐다고 말했다. 한 피해자는 자신의 차량 밑에 여러개의 에어태그가 부착되어있는 것을 발견했다고 주장하기도 했다. 대부분의 경우 여성이 피해자였으며 그 중 절반은 전 애인, 직장 상사와 같이 지인이 범인으로 의심받는 사례였다.
150개의 사건 중 가방·자전거·자동차 등 에어태그가 부착된 물건이 도난당해 접수된 경우는 절반에도 미치지 못 해 정작 소지품 분실 추적에 효과적인지에 대한 의문이 제기됐다. 또 에어태그는 아이폰·아이패드에는 경고음을 보내지만 안드로이드 기기 사용자는 경고음을 들을 수 없다는 점도 문제로 꼽힌다. 이를 해결하기 위해 애플은 지난해 12월 안드로이드 전용 앱을 출시했지만 사용자들 사이에서 앱이 제대로 작동하지 않는다는 지적이 있었다.
디지털 인권단체인 ‘일렉트로닉 프론티어 파운데이션(EFF)’의 사이버보안 책임자인 에바 갤퍼린은 “애플이 가정폭력과 같은 상황에서 에어태그가 악용될 수 있다는 점을 고려하지 않고 출시한 점도 문제지만 특히 애플 생태계 밖에 있는 사람들이 사각지대에 놓이게 되는 것이 정말 큰 문제”라고 지적했다.
한편 애플은 지난달 출시한 아이폰 운영체제인 iOS 15.4에서 에어태그 보안을 강화했다. 보안 방침 중 하나로 아이폰에 의심스러운 에어태그가 감지되면 경고음이 더 빠르게, 큰 소리로 울리는 업데이트를 진행했다. 에어태그 설치 시 “에어태그를 이용해 타인을 추적하는 것은 범죄입니다”라는 안내 문구도 추가했다. 나아가 올해 안으로 아이폰 11·12·13에 보다 정교한 에어태그 트래킹 기능을 도입해 악용 사례를 속출해내겠다고 발표했다.
애플은 국내에서 지도를 활용한 위치추적 서비스 허가를 받지 못 해 에어태그를 출시하지 않은 상태다. 외국 기업은 한국에서 지도를 활용한 위치추적 서비스를 제공하기 위해서 정부 승인을 받아야 한다.