▲ LG유플러스의 알뜰폰 '+알파'브랜드의 가상 캐릭터 '에이든'.(사진=LG유플러스)
▲ LG유플러스의 알뜰폰 '+알파'브랜드의 가상 캐릭터 '에이든'.(사진=LG유플러스)

LG유플러스의 망을 이용하는 알뜰폰 'U+알뜰폰'을 찾는 MZ세대의 비중이 높아진 것은 젊은층에서도 알뜰폰이 더 이상 효도폰이 아닌 합리적 통신 서비스의 수단으로 인식된 것이 원인으로 풀이된다.

21일 LG유플러스에 따르면 U+알뜰폰의 MZ세대 가입자 비중은 2019년 35%에서 올해 1분기 기준 42%로 증가했다. U+알뜰폰 가입자는 LG헬로비전과 미디어로그 등 LG유플러스의 알뜰폰 자회사뿐만 아니라 LG유플러스의 망을 빌려쓰며 통신 서비스를 제공하는 모든 알뜰폰 사업자의 가입자를 의미한다.

MZ세대란 1980년대초부터 2000년대초 사이에 태어난 밀레니얼 세대와 1990년대 중반부터 2000년대 초반에 태어난 Z세대를 통칭하는 용어다. 현재 10대 후반에서 30대의 청년층으로 스마트폰과 인터넷 등 디지털 환경에 익숙하다. 기업들은 현재뿐만 아니라 미래의 주력 소비층이 될 MZ세대를 공략하는데 힘을 쏟고 있다.

알뜰폰의 요금제는 과거부터 주로 어르신들이 주로 쓰는 효도폰의 이미지가 강했다. 최신 휴대폰으로는 이용할 수 없고 SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 통신사들이 제공하는 멤버십 혜택도 찾아보기 어려웠기 때문이다. 하지만 최근 수년간 삼성전자와 애플 등 주요 제조사들이 통신사가 정해지지 않은 자급제폰(공기계)의 출시를 확대하며 최신 스마트폰으로도 알뜰폰 요금제 이용이 가능해졌다.

통신사보다 저렴한 요금제도 MZ세대의 눈길을 끌었다. 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 매년 망 의무 제공 사업자인 SKT와 도매대가 협상을 벌인다. 도매대가는 통신 3사가 알뜰폰 사업자들에게 망을 빌려주며 받는 돈이다. 협상력이 약한 알뜰폰 사업자들을 대신해 과기정통부가 매년 SKT와 협상을 벌이고 KT와 LG유플러스는 그 결과와 비슷한 도매대가를 책정한다. 도매대가는 매년 인하되고 있다. 이로 인해 알뜰폰 사업자들이 통신 3사에게 지급해야 할 비용이 줄어들다보니 보다 저렴한 요금제의 출시가 가능해졌다. 특히 LG헬로비전과 미디어로그는 KT의 알뜰폰 자회사 KT엠모바일과 가격 경쟁을 펼치며 알뜰폰 업계를 주도하고 있다. 가격 경쟁력은 U+알뜰폰이 MZ세대 가입자를 늘린 주된 이유로 분석된다.

가입 편의성도 MZ세대의 눈길을 끌었다. 알뜰폰 요금제를 쓰기 위해 필요한 유심은 전국 주요 편의점에서 판매된다. 판매점에서 유심을 구매해 쓰던 휴대폰에 장착하고 인터넷으로 개통 요청을 하면 알뜰폰 요금제로 갈아탈 수 있어 따로 매장을 방문하지 않아도 된다.

▲ LG유플러스의 알뜰폰 3G 상생방안.(이미지=LG유플러스)
▲ LG유플러스의 알뜰폰 3G 상생방안.(이미지=LG유플러스)

LG유플러스는 이같은 알뜰폰의 강점을 더 강화하기 위해 이날 알뜰폰 사업자와의 공동 파트너십 프로그램 'U+알뜰폰 파트너스'의 브랜드를 '+알파'로 정하고 고객 서비스(Customer), 사업 경쟁력(Competitiveness), 소통(Communication) 등 이른바 3C 상생 방안을 발표했다. 그중 소통 분야에 MZ세대를 타깃으로 한 마케팅이 집중됐다. +알파 브랜드의 세계관 '알파텔레콤'과 가상의 캐릭터 '에이든'을 선보였다. 에이든은 가상의 세계에 알뜰폰 매장을 마련하고 알뜰폰 사업을 펼쳐가는 스토리를 인스타그램을 통해 전달할 계획이다.

LG유플러스는 이마트24와 함께 MZ세대가 선호하는 콜라보 스낵도 선보인다. U+알뜰폰 공용 유심의 이름 '원칩'에서 차용한 콜라보 스낵 '원칩'을 전국 6500개 이마트24에서 7월부터 판매한다. LG유플러스는 자사의 망을 이용하는 알뜰폰 사업자들을 대상으로 연 40회 이상의 공동 이벤트를 진행하고 마케팅 비용도 전년 대비 150% 이상으로 지원할 방침이다.

이밖에 회사는 알뜰폰 지원책으로 △2년 이상 고객 대상 장기고객 케어 프로그램 △LG유플러스 매장에서 CS 지원 △알뜰폰 전문 컨설팅 매장 확대 △구독형 제휴 요금제 출시 △공용유심 유통 확대 △셀프개통 확대 △저렴한 가격에 유심 공급 등을 제시했다.

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