숏폼 모바일 동영상 플랫폼 ‘틱톡’이 어린이와 청소년의 정신건강에 부정적인 영향을 미친다는 의혹에 대해 미국에서 조사를 받는다. 3일(현지시간) 정보기술(IT) 전문매체 <테크크런치>는 틱톡이 8개 미국 주 법무부 장관이 주도하는 합동조사를 받는다고 전했다.
당국은 조사를 통해 틱톡이 어린 사용자들에게 끼치는 정신적 유해성을 살피고, 틱톡이 이러한 피해에 대해 사전에 인지하고 있었는지 들여다본다. 아울러 어떤 방법을 통해서 어린 사용자들의 틱톡 참여도를 높이고 플랫폼에서 더 많은 시간을 보내도록 유도했는지도 살펴볼 예정이다. 이번 조사를 바탕으로 틱톡이 각 주 소비자 보호법을 위반해 사용자를 위험에 노출시켰는지 판단한다는 방침이다.이번 조사에는 캘리포니아·플로리다·켄터키·매사추세츠·네브래스카·뉴저지·테네시·버몬트 주 법무장관이 참여한다. 마우라 힐리 매사추세츠주 법무부 장관은 보도자료를 통해 “어린이와 청소년들은 이미 불안, 사회적 압박, 우울감의 문제를 겪고 있다”며 “소셜미디어가 이들의 신체적 및 정신적 건강을 더욱 해치는 것을 용납할 수 없다”고 말했다. 또 “각 주 법무부 장관은 미성년자들을 보호하고 틱톡과 같은 기업이 그들의 일상생활에 어떤 영향을 미치는지에 대한 정보를 수집할 의무가 있다”고 밝혔다.
<테크크런치>는 주 법무부 장관이 종종 주요 IT 기업을 대상으로 합동 조사를 진행해왔지만 대부분의 경우 큰 변화를 이끌어내지 못했다고 지적했다. 지난해 힐리 장관의 주도로 이뤄진 44개주 장관의 합동 조사를 통해 메타가 어린이용 인스타그램을 출시하려는 계획을 막은 바 있지만 합동조사보다 페이스북 내부 고발자인 프랜시스 하우건의 폭로로 이뤄낸 성과라는 평가다. 하우건은 “인스타그램이 내부 조사를 통해 10대의 정신건강을 해친다는 것을 알고 있으면서 방치했다”고 폭로한 인물이다.
소셜미디어(SNS)가 미성년자의 정신건강에 미치는 영향은 1일(현지시간) 미국 조 바이든 대통령의 첫 국정연설에서 주요 주제로 다뤄지기도 했다. 바이든은 “소셜미디어 플랫폼들은 수익을 내기 위해 어린이들을 대상으로 국가적인 실험을 실행하고 있으며 이에 대해 책임져야 할 것”이라고 말하며 “개인정보보호 강화, 어린이 대상 표적 광고 금지, 미성년자의 개인정보 수집 금지 등의 대책을 마련해야 한다”고 강조했다. 하우건은 영부인 질 바이든 여사의 초청을 받아 국정연설에 특별 손님으로 참석하기도 했다.