미국 법무부와 8개 주정부가 구글이 독점 행위를 통해 디지털 광고 시장을 통제하고 있다며 반독점 소송을 제기했다. 이는 미국 연방정부가 구글을 대상으로 제기하는 두 번째 반독점 소송이다.
법무부는 구글이 “자사가 디지털 광고 시장의 가장 중요한 기업이 될 수 있다는 것을 깨달아 시장의 모든 측면을 통제하려고 했다”며 “구글은 더 이상 경쟁할 필요가 없으며 경쟁자를 배제하기 위해 시장의 규칙을 정할 수 있게 될 것”이라고 말했다.
또한 법무부는 구글이 반경쟁적인 합병을 통해 경쟁사를 흡수했고 퍼블리셔와 광고주들이 구글의 독점 광고 기술 제품을 사용하도록 강요했다고 주장했다.
법무부는 구글의 관행이 “자유로운 경쟁 압력이 가격을 억제하고 시장 참여자들에게 더 좋은 품질과 낮은 비용의 거래를 할 수 있게 해주는 혁신적인 광고 도구가 생기는 시장의 형성을 막아 웹사이트 제작자들은 돈을 덜 벌고 광고주들은 더 많은 비용을 지불하는 결과를 초래했다”고 지적했다. 그 결과 더 많은 콘텐츠 퍼블리셔들이 운영 자금을 마련하기 위해 구독과 같은 대체 모델로 눈을 돌릴 수밖에 없다고 주장했다.
법무부는 소장에서 구글의 불법 관행으로 다수의 미국 정부 기관도 2019년부터 온라인 광고에 1억달러(1230억원)를 지출해 피해를 입었다고 주장했다.
법무부는 이번 소송을 통해 “구글의 반경쟁적인 책략을 중단하고 구글의 시장 독점을 해소하고 디지털 광고 시장의 경쟁을 회복하는 것이 목표”라고 밝혔다.
법무부는 법원이 구글에 최소한 온라인 광고 판매소인 ‘애드 익스체인지’(AdX) 등의 디지털 광고 사업부와 광고 서버를 분리하도록 명령할 것을 요청했다.
구글은 성명을 내고 이번 소송에 대해 “경쟁이 치열한 광고 기술 부문에서 승자와 패자를 가려내려는 법무부의 시도”라고 주장했다. 나아가 “법무부는 결함이 있는 논리에 전념하고 있는데 그 결과 혁신이 늦어지고 광고비가 상승할 것이며 수천개의 작은 기업과 퍼블리셔들의 성장이 저해될 것”이라고 밝혔다.
구글의 입장에 대해 메릭 갈런드 법무부 장관은 이날 기자회견에서 “우리는 승자와 패자를 가르는 것이 아니라 반독점법을 위반하는 자들을 가려내는 것”이라고 강조했다.
<씨엔엔(CNN)>은 이번 조치가 “바이든 행정부가 빅테크 기업을 상대로 제기하는 첫 블록버스터급 반독점 소송”이며 “구글의 거대한 광고 사업에 대한 정면 공격”이라고 평가했다. 구글의 연례 보고서에 따르면 광고 수익은 2021년 기준 2090억달러(약 257조9000억원)로 회사 전체 매출 80% 이상을 차지했다.
앞서 법무부는 2020년에 구글이 검색사업과 검색 광고를 불법으로 독점했다며 35개 주정부, 워싱턴DC와 함께 구글을 제소했다.